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请吃素吧！
Eat Your Vegetables!
作者：布莱恩•谢尔
By Brian Schell
作者介绍：
布莱恩•谢尔，目前是BlueHouseBooks.com的创始人兼出版者，居住在俄亥俄地区的代顿市，毕业于莱特州立大学，曾任卡普兰高等教育学校的教师、迈阿密雅可布职业学校的英语兼数学老师以及林肯教育的英语老师兼部门领导。
布莱恩•谢尔并不是一位禅学大师，此前他是一位大学的英语教师，有着广泛的佛教及其他宗教的研究背景。在日本待了一段时间后，他回到美国，创办了极受欢迎的网站，叫日常佛学。在接下来的几年当中，谢尔撰写了大量关于将佛学应用于现实生活的题材，如战争、毒品、纹身、两性、人际关系、宠物食品，乃至于恐怖电影。近来，他一直专注于短篇惊悚小说的写作，笔名“山姆•希弗斯”。
亲爱的布莱恩：
我最近一直在考虑皈依佛教这件事，我的感觉告诉我这件事情是对的。听了您讲的居士五戒，我发现自己很难受持第一条戒律（不杀生）和第五条戒律（不饮酒）。
我曾被派去过伊拉克，幸运的是我并没有被迫杀人。我认为杀人后不可能心安理得地活下去，尽管当时许多人迫不得已这么做了。自那以后，不论伤害任何生命，或大或小，我都会感到很难过。我的问题在于，是否成为一名素食者。我的妻子，现在也很努力地在帮我养成吃素的习惯。我明白太多动物因我们而忍受痛苦并惨遭杀戮，我也知道，如果继续选择吃肉等同于纵容这样的恶行。但是现在，成为一名素食者对我来说还是那么的遥不可及。
对于第五条戒，我确实偶尔喝点啤酒并且几乎每天都要喝杯咖啡，但都不会过量。有时别人喝酒了，我还会帮着当代驾司机。我的问题是，还无法恪守佛教这些基础戒律的我，是否能自称是佛教徒？或许日后我会戒除这些不好的行为，但眼下我还是很迷茫、不知该怎么做。
我很赞叹你现在所做的事情，也很想听听你对此事的看法。
我的回信：
简单来说，佛陀并没有要求佛教徒必须吃素。再进一步说，那个年代还没有养殖化农场，相比现在，那时动物过着比现在“自然”得多的生活。
以下是我认为选择素食主义需要考量的几个重要因素：
食物链和生物链是互相交错的。不论你吃什么，总会有生物因此而死亡，这是不可避免的。当我们判断我们所吃食物的性质时，总会归结到这种生物是否是“有情”。
我们不以人类为食，当然，这是违法的，但本质上是因为我们会悲悯、同情他人。认为他们有情感有智慧，并且大多数情况下，我们对事物的反应是相同的。我们不希望被当作食物而吃掉，因此，也不会视同类为食物。
人们把鸡、牛、猪等动物视为食物，只因它们智商要比人类低而坦然结束它们的生命。但是从另一方面来说，有多少美国人会吃狗或猫呢？狗和猫在我们的社会中常被视为家庭成员，甚至有时可能都替代了孩子在家庭里的角色，是不会吃它们的。然而在其他猫狗不太被重视的国家，它们常常沦为餐桌上的食物。难道说美国的狗比世界其他国家的狗进化得更高等、更有情吗？当然不是——这仅仅是因为观念不同而已。
我们这样假设，植物的智商要比动物低，但它们也是有生命的——我们一直以它们为食。我们需要食物来生存，而植物在我们的食物链金字塔中是位于最底层的。（译注：佛教认为，五蕴聚合的生命，有心识才有真正的痛苦。动物就是这样的生命，而植物，虽在外境的刺激下会产生某种反应，比如动摇、生长、死亡，但它并没有真实的五蕴，没有心识。佛在《涅盘经》中说：“众生佛性住五阴中，若坏五阴名曰杀生。”——选自索达吉堪布问答录）
在亚洲，佛教徒的数量很庞大……你认为他们都是素食者吗？绝不可以这样想当然地认为！当然，确实很多僧人和虔诚的佛教徒，是因为你所说的原因而选择吃素。你会发现，你越是思考和关注这个话题，你越有可能选择吃素。我再重申一下，吃素只是一种选择，但并非是对所有佛教徒的要求。
就我个人而言，我也一直认为，吃素对我来说是一件最好不过的事情，但我必须坦诚地说，我的心力也还不够强大。因此我也没有权利去评判任何与我处境相同的人。如果你问我吃芝士汉堡会不会感到内疚？答案是肯定的，我会，但关于惭愧心就是另外一个话题了，我们还是留待下次再谈吧。
非常感谢您的来信！
