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什么是住持？什么是方丈？什么是长老？
大家去寺院，或者看电视剧，经常听到“住持”、“方丈”、“长老”这几个称呼，但这几个称呼是什么意思，有什么分别，估计能搞清楚的不多。于是，反正都是尊称，大家就只好稀里糊涂的随意而称之了。虽然无伤大雅，但毕竟有些不妥，今天末学就简单介绍一下这几个称呼的意义和分别，希望帮大家多了解一些佛教常识。
一、住持。
寺院里的一把手。家有千口，主事一人，无论寺院大小，都需要有一个当家的来负责，这个当家人就是住持。住持的主要责任就是弘法，讲经、早晚课、告香、严明寺规戒律等，然后是僧众修持、行政寺务、财务开支，以及其他日常事务等等。底下一般还有八大班首，负责具体工作事物，一个寺院只能有一个住持。
“住持”一词，本是动词，“安住之、维持之”，住持佛法的意思，后来被引申为“代佛传法，续佛慧命之人”，成了名词，后又逐渐演化成对一个寺院当家师父的尊称。
什么人才可以担当住持一职呢？
1，要有足够的佛法修持，形态端正，没有明显缺陷。
2，要德高望重，得到寺院长老以及其他丛林寺院的认可。
3，必须经由佛教协会或者宗教管理部门认可才行。
二、方丈。
寺院里的精神领袖，是住持的升级版。方丈是个名词，原指住持的卧室。因为印度僧人的居所一般都是一丈见方，所以佛教传到中国以来，住持的卧室或客殿就叫做“方丈室”、“方丈”，后来就逐渐演化成对寺内住持、师父的尊称。
“方丈”一词，最早见于《维摩诘经》，“维摩诘居士，其卧室一丈见方，但能广容大众”，意思是维摩诘居士的居室虽小，但他修为很高，接引的人很多。
要想成为方丈，还需符合以下三点：
1，有足够的资历和佛法修为，一般是接受传法的和尚，有法卷可证明其传承。
2，所在的寺院丛林制度健全，上一定规模，大寺院要求僧众五百以上，有三座大殿，小寺院僧众起码要有三百以上。
3，具备一定的影响力、知名度，一般必须由当地的宗教管理部门或者佛教协会批准备案才能生效。
三、长老。
退休后的住持或者方丈，都称为长老，只要还在担任住持和方丈一天，就不能称呼长老。比如《西游记》里经常称呼唐僧为长老，这种叫法是不对的，因为唐僧还没有退休。
总结:
1，一个住持只能管理一所寺院，但一个方丈可以兼任多个寺院。
2，方丈可以是住持，但住持不一定是方丈。
3，无论大小寺院，都会有一个住持，但不一定有方丈。
4，方丈需要当地佛教协会任命备案，住持则不必。
5，住持倾向于职务名称，方丈则更倾向于荣誉称号。
说了这么多，大家应该明白住持、方丈、长老的区别了，以后再去寺院可别再叫错了呀！
