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现在念佛人的通病
念佛法门，普遍在整个大众当中，是很多人修学的。但是我们仔细地去了解，在这么多念佛人当中，真正对净土的教义，有真实了解的人非常地少。大部分的人虽然嘴巴念佛，但是对净土的教义、对名号的功德，都只是片断式的粗浅认识。我们对于所皈依的境，就是你念佛，虽然你心中对佛号是真实的皈依，但是你对于所皈依的佛号了解得不够透彻，这个时候，佛号在你心中运转，产生调伏感应的力量，就相对的薄弱。
所以蕅益大师说：“信既不深，行亦无力，悠悠泛泛，一事无成。”就是说，我们虽然很认真地念佛，但是我们对于所皈依的佛号，它的真实相是什么不了解，所以产生的力量就很薄弱了，这是非常可惜的。所以，我们的确有信既不深，行亦不力，终日悠悠，净功莫克。
需要很认真的──我们不要作片断的了解，我们要很真实地去探讨净土宗的教义到底是什么？我们念阿弥陀佛的这句佛号，它代表的是什么样的真实义？我们应该好好地了解清楚。
这就是我们这三个月的时间，希望透过这样的学习，了解什么是阿弥陀佛，这四个字是什么意思。这个就是我们开“净土学”的目的，就是让你了解什么是阿弥陀佛。第二点，我们说明净土宗在整个大乘佛教当中，它到底有什么特色？身为一个有情众生，我们内心的本性是想要离苦得乐。虽然有时候我们颠倒，造了很多罪业让自己痛苦，但是我们想要离苦得乐的本性是没有改变的。我们想离苦得乐，我们要知道一个生死的问题：因为所有的痛苦，都来自于我们在三界当中受生，只要你三界的受生不停止，你的痛苦是不会停止的，因为你每一次的受生，都累积很多老病死折磨的痛苦。
所以，当我们开始思惟“生命的离苦得乐”，我们开始思惟三界的轮回应该如何来出离？出离三界，我们有二个选择：一个是用圣道门，就是仰仗自力，断惑证真，了生脱死，靠你内心的戒定慧，来断烦恼而出离三界。但是这样的方式，是要经过多生多劫的，所以古德说这是“难行道”。
另外一个，就是你仰仗佛力的加被而往生净土，这个法门是一生可以成办的，所以我们叫“易行道”。这个意思就是说，在我们修行的过程当中，我们有很多的选择：你可以持大悲咒，你可以念观世音菩萨圣号，你可以念嗡玛尼贝美吽，都可以。在这么多佛菩萨的法门当中，你念阿弥陀佛有什么特色呢？
如果站在消业障、增福报的角度，阿弥陀佛是没有特色的，是一样的，如果你的目的只是要消业障、增福报，那你念观世音菩萨、念阿弥陀佛都是完全一样的。但是，如果你是站在了生脱死、要出离三界的角度，阿弥陀佛的圣号就有不共的特色。
就是说，今天你对来生的抉择是要远离三界的话，这句佛号对你的意义就重大了，因为它提供你一个很特别的捷径，是其他法门所没有的——就是有弥陀本愿的摄受。所以我们在修这个法门之前，你要知道有什么样的特色？它的特色一言以蔽之，就是“带业往生，横超三界”，这个是你在整个大乘佛法当中找不到的地方，这是它特别的地方。所以我们在了解阿弥陀佛之前，先了解他的特色。
