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是否每个人都要历经磨难后，才能往生西方极乐世界？
有人问：“是不是每个人都要经历了磨难，最后才能往生西方极乐世界？就像西游记一样，历经九九八十一难，才能取得真经？”
我们回答问题，有时候要感受问题背后问者的心理，这样回答可能会相对地答其所问。像这样的问题，可能问的人觉得“我学佛了，应该都很顺利了呀，可是为什么我还有很多磨难呢？是不是要经过磨难才能往生西方极乐世界？”或者他想“是不是这些磨难都是佛菩萨考验我？”可能背后有这些心理。
回答这个问题，我想分为三个层面。
首先，直接回答，并不是这样。佛教大分为圣道门和净土门。如果圣道法门靠自力修行，可能是要经历种种磨难，我们暂且这么说吧；但净土宗念佛法门，往生西方极乐世界，完全不必这样。圣道法门修行，一般来讲就要勤修戒定慧，息灭贪瞋痴。最基本的就要破除烦恼，先破见惑，“惑”就是烦恼，迷惑不解，对真理迷惑。要破八十八品，修行达到见道位，彻见真理。还要破思惑，要破八十一品，达到修道位，慢慢修行，才能够解脱。可以讲，要经过很多难关。
净土法门是念“南无阿弥陀佛”，“不断烦恼得涅槃分”。即使没有破任何烦恼，没有降伏任何烦恼，也可以往生西方极乐世界。
打个比喻，圣道门修行就像我们自己步行登上山顶，这样就有种种的艰难，好像磨难一样，脚都要走破皮，很累，中途有很多危险；如果净土门，就好像我们坐电缆车一样，很快、很平稳就到达顶峰了。因为净土门是靠阿弥陀佛的愿力，就像我们上山靠电缆车，不靠自己步行。
第二个层面，在生活当中，“我也念佛了，净土法门是易行道，很容易，可是生活当中为什么我有这么多的困难呢？甚至身体不好、家庭不和、孩子工作不如意。我也念了不少佛，我也很虔诚向佛，求生西方极乐世界，这么多磨难是不是对我的考验呢？”不是这样，这是我们自己人生的福报。
我们的人生，佛早就说明了“人生是苦”，这是我们过去的业力推动，来到今天。并不是说我们学佛修行了，然后才起磨难，是你本来就有这些。另外要知道，只要我们在念佛，这些所谓的磨难都在消减，只是我们不知道前因后果而已。所以，一个人在生活当中顺利不顺利，是跟前世的福报相关，但念佛会增加福报，会减少业障。
第三个层面，佛法当中没有什么“佛祖来考验”之说。外道说“你信了神了，为什么生活当中有不如意？那是神来考验你”，佛教没有这个说法。因为佛菩萨有智慧，知道我们凡人经不起考验，我们身心卑劣，都很软弱，怎么考验呢？内心的软弱，外在的诱惑，没有人经得起考验。另外从慈悲来讲，佛菩萨有这个慈悲，有这个愿力，不需要考验你，就能拔除你的苦难。你有苦难，佛菩萨要为你拔除、去苦，哪会加一个苦难来考验你呢？我们也可以用父母对子女的心去相似比较来感受佛心。孩子不会走，很幼弱，他自己走路都已经危险重重了，哪个父母不是把他抱在怀里，解除他的困难呢？还说“我考验你”，怎么能考验呢？
