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什么是菩萨？上求佛道，下化众生
我们经常讲菩萨，“菩萨”其实是略称，全称是“菩提萨埵”。因为中国人喜欢简略，所谓“秦人尚简”。《心经》就说：“以无所得故，菩提萨埵，依般若波罗蜜多故，心无挂碍。”
昙鸾大师解释说：“菩萨”者，若具存梵音，应言“菩提萨埵”。
“菩提”者，是佛道名；“萨埵”，或云“众生”，或云“勇健”。求佛道众生，有勇猛健志，故名“菩提萨埵”。今但言“菩萨”，译者略耳。
“菩提萨埵”分开的意思是什么呢？“菩提”是“佛道”的意思；“萨埵”有两重意思，一个是“众生”，一个是“勇健”。
什么是菩萨？上求佛道，下化众生，菩萨就这两件事。因为菩萨没有成佛，所以要上求佛道。佛是无上正等正觉，菩萨还有上，所以要上求佛道。向下呢？菩萨要救度、帮助一切众生。
昙鸾大师在这里特别强调“勇健”，“求佛道众生，有勇猛健志，故名‘菩提萨埵’”。为什么菩萨在求佛道的时候，要有勇猛健志呢？
在我们想象当中，高僧大德都是在山上悠闲地喝喝茶，打打坐，写写书，好像也没什么勇猛健志啊？其实是有勇猛健志的，只不过这种勇猛健志多是内在的。当然，也有外在的。
我们经常说“出家乃大丈夫之事，非帝王将相所能为”。一个人能做帝王，能指挥千军万马，也能打打杀杀，但是他未必能降伏自己的心。
降伏自己的心最难，降伏心的过程，真的需要勇猛健志。
龙树菩萨的《易行品》里有句话：“发愿求佛道，重于举三千大千世界。”不要说三千大千世界，我们举地球看看；不要说举地球，这张桌子大家举举看。所以，难度是非常大的，非常具有挑战力。
这个难是难在内，不是难在外边，不是说去建功立业。建功立业其实还简单，降伏这个心是最难的。
所以，我们的敌人不在外边，在里边；我们的敌人也没有很多，只有一个，就是“我”。
如果修圣道门的话，要耗费三大阿僧祇劫的时间。所以在这个过程里，确实需要勇猛健志。
我们可以想一想关于菩萨勇猛健志的故事。比如地藏王菩萨，他说“地狱不空，誓不成佛”。释迦牟尼佛的本生故事里，有很多都非常感人，可见菩萨修行非常勇猛。
释迦牟尼佛前生的某一世，曾经是一个村落的负责人。这个村被一群强盗烧杀掳掠，强盗头儿要把整个村子的人都杀掉。这个村长菩萨就跟强盗谈，希望不要杀人。强盗不同意，不讲道理。
后来这个村长想了一个办法，他跟强盗说：“你杀人也可以，咱们来做个游戏。”强盗一听做游戏，“好啊！做什么游戏呢？”村长指着前面的一个湖说：“等一会儿我跳到湖里去，我会在水里憋气，趁我憋气的时间，请你让村子里的人逃出去，逃出去的人不可以杀掉，等我的头从水里出来了，你就把剩下的人全都杀掉。”
强盗想：“你能在水里待多久？最多能救一两个人嘛。”强盗觉得这个游戏好玩，就同意了。
然后村长就跳下去了，村子里的人就使劲往外跑。过了一分钟，跑了很多；过了两分钟，村长的头还没冒出来，又跑了很多；过了十分钟，又跑了很多；过了半个小时，村子里的人全都跑光了。
强盗突然反应过来：不对呀，这个人怎么一直没冒上来呢？人都跑光了。
然后就让人去水下看，结果发现村长把自己的头发绑在水底的一根木桩上，等于是舍掉自己的生命，救了全村的人。
是不是很感动？这就是释迦牟尼佛前生的故事。
菩萨要救度众生，一定要悲心所感。菩萨那种勇猛健志，不是我们世间人为了赚钱，或者为了事业成功所付出的那一点勇猛健志，根本就不能相比。
这样的故事有很多。
我们不说佛，就说这些祖师，像玄奘大师、鉴真大师，是不是都有勇猛健志？一个是去西方求法，一个是去东方传法，都是不可思议的，不是九死一生，是百死、千死一生啊！
当时跟鉴真大师同船去的有上百人，最后活下来的只有几个人，鉴真大师就是其中之一。鉴真大师一共东渡了七次，前面六次全都失败了。有一次他坐船从宁波出发，船居然被吹到海南岛去了。后来鉴真大师双目失明，这就是勇猛健志。所以日本人很感谢鉴真大师，鉴真大师把中国很多宝贵的东西都带过去了。
当然，我们做不了这样的菩萨，我们可以做一个具有菩萨格的凡夫。
我们现在念佛，等我们从极乐世界再来的时候，圣衣一穿上，我们就不怕了，就有铠甲了。就像释迦牟尼佛前世被歌利王割截身体一样，就算把我们的胳膊、腿、肉，片得干干净净，我们也能立马就复原了。
