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虚云老和尚：什么是参话头
世尊说法四十余年，显说密说，言教已有三藏十二部之多，要我来说，也不过是拾佛祖几句剩话。
至于宗门下一法，乃佛末世升座，拈大梵天王所献金檀木花示众。是时座下人天大众皆不识得，惟有摩诃迦叶破颜微笑。世尊乃曰：吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，咐嘱于汝。此乃教外别传，不立文字，直下承当之无上法门。后人笼统，目之为禅。
须知《大般若经》中所举出之禅，有二十余种之多，皆非究竟，惟宗门下的禅，不立阶级，直下了当，见性成佛之无上禅，有甚打七不打七呢，只因众生根器日钝，妄念多端，故诸祖特出方便法而摄受之。
此宗相继自摩诃迦叶以至如今，有六七十代了。在唐宋之时，禅风遍天下，何等昌盛。现在衰微已极，惟有金山、高旻、宝光等处，撑持门户而已。所以现在宗门下的人材甚少，就是打七，大都名不符实。
昔者七祖青原行思问六祖曰：当何所务，即不落阶级？
祖曰：汝曾作甚么来？思曰：圣谛亦不为。
祖曰：落何阶级？
思曰：圣谛尚不为，何阶级之有！
六祖深器之。
现在你我根器劣弱，诸大祖师，不得不假方便，教参一句话头。宋朝以后，念佛者多，诸大祖师乃教参念佛是谁。现在各处用功的都照这一法参究。可是许多人仍是不得明白，把这句念佛是谁的话头放在嘴里，不断的念来念去，成了一个念话头，不是参话头了。
参者，参看义。故凡禅堂都贴着照顾话头四字，照者反照，顾者顾盼，即自反照自性。以我们一向向外驰求的心回转来反照，才是叫看话头。
话头者，念佛是谁就是一句话。这句话在未说的时候叫话头，既说出就成话尾了，我们参话头就是要参这谁字未起时究竟是怎样的。
譬如我在这里念佛，忽有一人问曰：某甲！念佛的是谁啊？
我答曰：念佛是我呀！
进曰：念佛是你，你还是口念，还是心念？若是口念，你睡着时何以不念？若是心念，你死了为何不念？
我们就是对这一问有疑，要在这疑的地方去追究它，看这话到底由哪里而来？是什么样子？微微细细的去反照，去审察，这也就是反闻自性。
在行香时，颈靠衣领，脚步紧跟前面的人走，心里平平静静，不要东顾西盼，一心照顾话头；在坐香时，胸部不要太挺，气不要上提，也不要向下压，随其自然。但把六根门头收摄起来，万念放下，单单的照顾话头，不要忘了话头。
不要粗，粗了则浮起，不能落堂；不要细，细了则昏沉，就堕空亡，都得不到受用。如果话头照顾的好，功夫自然容易纯熟，习气自然歇下。
初用功的人，这句话头是不容易照顾得好的，但是你不要害怕，更不要想开悟，或求智慧等念头。须知打七就是为的开悟，为的求智慧，如果你再另以一个心去求这些，就是头上安头了。
我们现在知道了，便只单提一句话头，可以直接了当。如果我们初用功时，话头提不起，你千万不要着急，只要万念情空，绵绵密密的照顾着，妄想来了，由它来，我总不理会它，妄想自然会息，所谓不怕念起，只怕觉迟。
妄想来了，我总以觉照力钉着这句话头，话头若失了，我马上就提起来。初次坐香好似打妄想，待时光久了，话头会得力起来。这时候，你一枝香可以将话头一提，就不会走失，那就有把握了。
说的都是空话，好好用功吧！
《上海玉佛寺禅七开示》
