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大安法师：何不往生兜率疑
第十，何不往生兜率疑
【注文】
又问：兜率内院近在此界，又有补处菩萨于中说法，亦可上升亲近大士，何须近越此方，远超他土？
答：西方净土是仗弥陀愿力接引往生，故虽远而易届；兜率内院要赖行人定力方得上升，故虽近而难生。苟无禅定，是无翅欲飞，求升反坠矣。且彼天欲乐，初心尚迷，西域三人可为殷鉴。（《西域记》云：无著、世亲、师子觉兄弟三人，发愿同生兜率见弥勒佛，约以先去上生，必来相报。后师子觉先逝，杳无消息。世亲继殁，复隔一年，方来报语。无著问曰：生兜率否？答曰：已生，亲见弥勒。又问：师子觉何在？答曰：彼生外院，耽著欲乐，不见菩萨，是以不来相报。故知小菩萨尚尔，何况凡夫？安可不知利害？）
又有人问：兜率内院近在此娑婆世界内，又有一生补处菩萨弥勒菩萨在那讲经说法，吾人也可以选择上升到兜率内院去亲近弥勒大士，为何还要舍近求远，求生远方的极乐净土呢？
这个疑问自古迄今普遍存在。自古以来也有不少高僧大德求生兜率内院。兜率天在娑婆世界属欲界第四重天。此一四天下有地居二天，皆是依须弥山而住，四天王天居于山腰，忉利天居于山顶。须弥山之上就是空居四天，依次为夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天。地居二天与空居四天合称欲界六天。兜率天分为外院和内院，外院为兜率天人所居住，内院则是一生补处菩萨与诸弟子的住所，又称为弥勒净土，只有菩萨方能进入，凡夫、天人都无法入内。
省祖回答：从往生的难易来看，往生极乐净土易。这种难易的差别与诸佛菩萨的愿力相关。往生西方极乐世界是仰仗阿弥陀佛的大悲愿力，于行人临命终时，阿弥陀佛接引往生。是故西方净土虽距此世界有十万亿刹土之遥，仰赖佛力故，容易往生。
而兜率内院虽距此南阎浮提近，但是弥勒菩萨并没有发临终接引之愿，修行人需要依靠自己修唯心识定的定力，以及修十善业的福德，才具备上升到兜率内院的资格。是故兜率内院距离上虽然近，因全凭自力故，却很难上升。若无禅定功夫，欲上升弥勒内院，犹如没有翅膀的鸟欲飞翔虚空，只会落得求升不成、反而坠落的下场。
除往生难易的差别外，这两方净土还有胜劣的差异。兜率天仍属欲界天，初发心的菩萨见思惑未断，在那里见到众多天女围绕，很容易迷惑颠倒，虽然也想进内院，但外院那些微妙的五欲令人目眩神摇、流连驻足，结果往往就滞留于外院。
玄奘大师所撰《西域记》中记载了无著、世亲和师子觉兄弟三人上升兜率的故事，可作为后人的殷鉴。这兄弟三人都是佛门中很了不起的大德，发愿同生兜率内院见弥勒菩萨，并约定谁先到了兜率内院，都要回来通报消息。后来师子觉先过世了，但一直杳无消息，无著和世亲也就不知道他是否到了兜率内院。
接着是世亲去世，在他临终时，无著就叮嘱他：你见到弥勒菩萨，一定要马上回来报告一下。隔了一年，世亲才回来向无著报告。无著就问：你生到兜率内院了吗？世亲回答：是的，已经生到那里，亲见弥勒。无著又问：师子觉何在？世亲说：他生在了兜率外院，耽恋、执著那儿的五欲快乐，就没有进内院，也没有见到弥勒菩萨，所以就没有回来相报。
由此可知，小菩萨尚且被兜率外院的微妙五欲所缠缚，更何况业力凡夫了。是故我等凡夫应该求生无有众苦、但受诸乐的极乐世界，那个清净的刹土没有女人，远离身见我执，其微妙的五尘也都是修道的增上缘。因此，我们不可不知利害地去发求生兜率内院的愿。
