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手炉：松灰笼暖袖先知，银叶香飘篆一丝。
明•周嘉胄《香乘》中，将香炉的形制归纳为鼎式炉、琮炉、拟形炉、卧炉、手炉、印香炉、豆式炉、博山炉等三十二种。
其中手炉可谓是炉中的“暖男”，很受古代女子的喜爱。其形制较小，可随身携带，可供取暖兼做熏香之用。
在古人的生活中它是一件生活实用器，在明清时期广泛使用。手炉可置于袖中或怀中，所以又有“袖炉”、“捧炉”之称。其造型赏心悦目，可作清雅的玩物。
明•高濂撰《遵生八笺•起居安乐笺》袖炉曰：
“焚香携炉，当制有盖透香，如倭人所制漏空罩盖漆鼓熏炉，似便清斋焚香，炙手熏衣，作烹茶对客常谈之具。今有新铸紫铜有罩盖方圆炉，式甚佳，以之为袖炉，雅称清赏。”
《遵生八笺》中倭人所制漏空罩盖漆鼓熏炉
手炉极讲究造型与纹样，形状有瓜棱形、梅花形、海棠形等；纹样多为表现文人情操的文人山水画、梅兰竹菊等题材。
通过这些装饰纹样“移情借景”，在取暖熏香的同时，陶冶了情操，愉悦了精神，是富贵女子掌中的爱用之物。
清末民初徐珂编撰的《清稗类钞》中记载：“手炉，可笼之于袖，以铜制之，燃炭以取暖。又有不用火而置沸水其中者，妇女多用之”。
乾隆时仁和秀才周心孩所作《咏铜手炉》诗：
不数红泥小火炉，青铜范出小形模。
提来缓缓随心便，趋到炎炎炙手无。
笼袖粟肤春意透，挥毫姜指晓寒苏。
深闺从此催刀尺，冷月临窗雁阵呼。
清•陈枚《月曼清游图》“踏雪寻诗”中雍容华贵，姿态优雅的侍女，手中金光闪闪的小器物，便是取暖之用的手炉。
古代小说中描写手炉中常焚烧着“香饼子”，《红楼梦》第十九回，袭人在侍候宝玉时的描写：“用自己的脚炉垫了脚，向荷包内取出两个梅花香饼儿来，又将自己的手炉掀开焚上，仍盖好………”
香饼子，一是指用各种香料调合制成的合香制品。
合香香饼
还有一种作为薰香料的煤饼，燃烧时会散发甜甜的香气。也被称为“香饼”、“香炭”。
明•杨慎《升庵外集》中记载：“石炭发香煤，盖捣石炭为末，而以轻纨筛之，欲其细也，以梨枣汁合之为饼，置炉中以为香籍，即此物也”
梅花香饼子•初塵居
清朝著名学者史梦兰撰写的《全史宫词》有“连天雨雪朔风骄，金鸭香温炭饼消”，描绘的是发香煤饼在金鸭(鸭型炉具)内燃烧时既“香”且“温”的情景。
古人手炉中常使用的香饼子，是炭饼还是合香香饼？古籍文献中没有明确的记载。或许，这两种香饼子都是古人常备之物。
以炭为主的香饼子使用方便，点燃香饼放入手炉灰中即可。适合户外活动时在手炉中焚烧。
清斋焚香、炙手熏衣、烹茶对客常谈时，则可使用“隔火熏香”的方式，熏燃香料调制的香饼子。
清•张劭《手炉》诗曰：“松灰笼暖袖先知，银叶香飘篆一丝”，古人熏香用隔火的方式，取金银削作薄片，常以金叶或银叶为称。
香丸、香饼子放置于隔火的“银叶”上，借助“银叶”下灰中炭的微烤，让香气慢慢挥发出来。
图•紫元香事
在《金瓶梅》六十八回，曰爱月儿“一手拿着铜丝火笼儿，内烧着沉速香饼儿，将袖口笼着熏热身上”。此处描写的“铜丝火笼儿”，即是袖炉、手炉。
手炉中焚烧的沉速香饼儿，应该是香料调制的合香饼。在《遵生八笺》中记载了一则沉速香方，估计和《金瓶梅》中的沉速香饼差不多，只是制成香品的形态不同：
“沉速五斤、檀香一斤、黄烟四两、乳香二两、唵叭香三两、麝香五钱、合油六两、白芨面一斤八两、蜜一斤八两，和成滚棍即制成。”
金瓶梅插图中的“炉瓶三事”佚名•清代
《金瓶梅》成书于明代，书中的用香方式是明代百姓香生活的缩影。四十回潘金莲瞧了瞧旁边桌上，放着个烘砚瓦的铜丝火炉儿，随手取过来，叫：“李大姐，那边香几儿上牙盒里盛的甜香饼儿，你取些来与我。”
“甜香饼儿”也是用各种香料调合制成的合香。高濂在《遵生八笺》中曾对甜香做过评价：“甜香，惟宣德年制者清远味幽可爱”，甜香只有宣德年间造的，气味纯清幽远，十分惹人喜欢。
此时人们生活讲究雅致，手炉作为明代富裕人家生活实用品，昼夜不熄焚烧着香饼子。
明代中后期，手炉的制作技艺达到炉火纯青的高度。这个时期，江南地区出现了一批制作手炉的技艺工匠，享有盛名。
铜局部鎏金暗八仙手炉•胡文明制
其制作的手炉，格调高雅，精美绝伦，形、艺、韵、意俱佳，堪称工艺品中的珍品。给人以艺术上的享受和精神心理的慰藉。
铜雕锦地龙纹八宝手炉 “宝晋斋”款
冬日，于炉中燃起香饼，阵阵芳香，沁人心脾，使人情志条畅、身心愉悦。
香饼多为辛温香药制成，有祛除湿寒的功效，使用手炉驱寒保暖的同时，还可使衣服芳香清洁。
