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沉香的基本知识
沉香(AquilariaagallochaRoxb. 简写成A.A.R..)为瑞香料(Thymelaeaceae) 植物中含有树脂的木材。主要分布于越南、印度、印度尼西亚、马来西亚等地区。
沉香树高约30 - 40公尺，当沉香树的表面或内部形成伤口时，为了保护受伤的部位，树脂会聚集于伤口周围。当累积的树脂浓度达到一定的程度时，将此部分取下，便为可使用的沉香。然而，伤口并不是树脂凝聚的唯一原因，沉香树脂亦会自然形成于树的内部及以腐朽的部位上。1987年白木香被列为国家珍稀濒危**保护植物，1999年又被国务院批准为国家重点保护野生植物。沉香是我国沿用历史相当久远的珍贵中药。
野生的瑞香科沉香树
沉香是通过一种过程才能结成的木材，像人体的皮肤受伤后细菌感染结成伤疤的原理，树上的伤口由于自然力腐化或人造和昆虫蚂蚁腐蚀造成的，受伤的伤口通过时间的催化而结成一定的香，一般普通的天然结香都要几十年时间，顶级香都为百年以上甚至更久，所以时间越长质量也愈好。沉香的品种众多，由于品种的自然环境和气候地域的差异，生长也固然不一样，结油的密度和发出来的香味都不同，从树木中取出来的香分两种生香 和熟香。
由于时间长久使之树木的腐烂死掉没有分解出来的香称为熟香 熟香的香味甜蜜长久，香中带甜、奶香味。反而之生香的香味比较优雅，清香飘逸，香中带花香凉味。其实不管是生香还是熟香只要香味达到要求，都不需有高低之分。沉香又名蜜香(《南方草木状》)、沉水香(《桂海虞衡志》)。原植物白木香又名：土沉香(《桂海虞衡志》)、女儿香(《纲目拾遗》)、牙香树、莞香、六麻树。在中药的处方上名称为：沉香、海南沉香、海南沉、好沉香、上沉香、盔沉、沉香粉、上沉香粉等
香农采香后的沉香通常需要加工以袪除木质部分称为理香，理完后的沉香多呈不规则块状、片状或盔状。一般常见的长约30公分上下，宽约10余公分，但也有一公尺左右或是大于一公尺的出品,沉香不以大小来评价,而是以其结香的程度和气息是否优美来判别优劣。沉香木质表面通常凹凸不平，呈黑褐色含树脂与黄白色不含树脂部份相间的斑纹，外表可见理香的刀痕。沉香折断面会呈刺状，孔洞及凹窝部份多呈朽木状，判断沉香以结香程度来看,比重大,入手有身重结实之感，原木的比重只为0.4，当沉香结香的含量超出25%时，任何形态的沉香(片、块、粉末)均会沉于水。古人说沉水香的名称正是来自于其会沉于水的特质。
外表看来棕黑油润，没有枯废白木，煎香时有油渗出或油泡出现，闻香则气息浓郁者为佳,若有水气或是沼泽味,那就很扫兴了。
沉香树脂的特征为质地坚硬、沉重、用口嚼之其味辛、苦,泡水煎煮香气扑鼻。沉香树脂极为易燃，燃烧时可见到油在滚动沸腾。一般沉香本身几乎没有香味,可以用水喷洒或加温到39，5摄氏度以上就会出香味。沉香从外表颜色分等级依序为绿色、深绿色、淡黄色、黄色、灰黑色。这是因结香树脂颜色差异造成的不同，每一件沉香燃烧时所释放出来的香味多会有所不同,大件沉香不同部位的煎香气息也会不同。
我国沉香主要分布在海南岛和两广、香港、海南、贵州、云南、台湾地区。据古籍记载，宋、明、清代，源源不断的海南沉香通过各种途径运往内地，当时的海南岛可谓香岛。海南的沉香是沉香之中最令国人追捧的，其气息穿透性极强，清香优雅，品香可以达到心旷神怡的境界。但由于多来年大量的采伐，海南的沉香已经是稀少珍贵。海南的顶级奇楠，其香味气韵初香甘凉清纯，优雅张扬，穿透力更强，可同时达到心、肺、脑舒适怡人。所以一直以来海南沉香都被国人排列在沉香头号位置，其香味实在令人妙不可言。沉香的学名就叫琼脂，琼是海南岛的简称，亦即最好的沉香产自海南岛。
苏东坡在香学方面也曾这样赞誉海南沉香：金坚玉润，鹤骨龙筋，膏液内足清代著名诗人屈大均游经海南岛，对海南沉香情有独钟。他在《广东新语》中不惜笔墨记录海南采香盛况，并说：欲求名材香块者，必于海之南也。明代名医李时珍也在《本草纲目》中称：海南沉香，一片万钱，冠绝天下! 对东南亚各国的沉香作出这样的评价：占城不若真腊，真腊不若海南黎峒。黎峒又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉，一片万钱。占城，指今天的越南南部，真腊指柬埔寨。黎峒，指的是海南琼中五指山一带。清代著名诗人屈大均游经海南岛，对海南沉香情有独钟。他在《广东新语》中不惜笔墨记录海南采香盛况，并说：欲求名材香块者，必于海之南也。
沉香是自然界极为稀少、极其珍贵的珍宝物质!沉香是一味名贵的中药。根据古医书记载沉香可治百病，可降气温中，暖肾纳气。《本草再新》：治肝郁，降肝气，和脾胃，消湿气，利水开窍。很多的药引中都要到沉香，且海南沉香用药的效果最好。日本的心脏药救心没有棋楠作药引就无法成药了
沉香也是佛教礼佛供佛的一种圣物。更是香道文化里主要的一种香料之一。享有众香之首、香中之王等美称!欧美等国利用沉香提炼精油稀释后制成香水、洗发液、沐浴露等日常用品，其香味能较长时间停留。
(Abura)
