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皈依是一种誓言，是修行的基础
佛教徒以皈依佛、皈依证量状态〔也就是法〕，以及皈依修行诸圣众〔也就是僧〕，做为戒律誓言。皈依是纪律修行的基础。佛陀教导我们如何从苦和限制中找寻皈依，但首要的皈依或保护泉源是在证量的状态中寻得，而这种状态则是透过戒律、专注禅定及智慧的修行而获得。
佛教的经典要你隐藏你的好特质和成就，就像容器中的明灯一般。除非有很重要的理由，否则你不应该广为宣传它们。倘若一个人达到解脱的境界，然后告诉别人说：「我已经开悟。」这就违反了一个出家人的誓言，因为我们很难去判断他人的内在体验是达到什么阶段。
有一位竹巴噶举的喇嘛说他年轻时，跟他的老师在一块，老师要他向佛、法、僧做十万个大礼拜；在清晨和夜晚，他都必须在一个与自己身高等长的木板上做大礼拜。他的老师在隔壁房间的黑暗中禅定，而他为了骗他的老师说他正在做大礼拜，便用他的关节在大礼拜的木板上敲击。多年以后，在他的上师过世后，他在山洞里做禅定，忆起了上师多年来训练他的慈悲，因此哭了又哭，几乎昏倒，不过接着体验到了澄明，之后他便持续修行。结果，在成功的禅定之后，他偶尔会在鲜明的回忆中记起了过去世。
遇到这些人，让我们受到了激励，增强了决心；并且经由他们，法教而得以活起来。就是如此，修行诸圣众提供了修行者可以仰望的典范，协助引领我们皈依。
佛、证量的状态和教导证量状态的教义，以及修行诸圣众这三者，是在你本身之外的元素，相较于你目前的状态，他们具有更大的能力来终止痛苦。然而，一个佛教徒不是要向它们请求赐予自己更大的快乐，反而是在实践教义之后能够得到快乐。佛陀教导实际的皈依，也就是如何修行教义，但主要的责任是在于我们自己的实践。要达到无痛苦和无限制的心灵境界，我们需要做以下的练习来奠定基础：
一、确认十种不善。
二、确认十种善〔它们与十种不善相反〕。
三、舍弃前者，采取后者。
由于每个人在遵守特定誓言的能的上有所不同，因此佛陀叙述了戒律修行的几种不同等级。在个人解脱戒律上有着：
那些有居家生活的人，住在家里而不是寺庙。
那些离开居家生活成为比丘或比丘尼的人。
如果你有能力在一生都维持简朴，那么你可以离家，并且立誓出家修行。如果你不能够保持简朴，但可以遵守誓言，那么你可以立誓遵守在家众必须持续一生的某些特定誓言，或者其他只需要持续几天的誓言。
