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大乘行者为何吃素？
佛教徒吃素的最正确态度应是以发起菩提心来吃素，这是大乘佛教的博大精深所在。大乘佛教的思想和精神是自利利他、自觉觉他和自度度他。无论是佛教徒还是非佛教徒，自相续中具备大乘的思想和精神，就是伟大的行仪。大乘行者吃素的态度纯粹是为了爱护和拯救生命的利他之心，是大慈大悲之心。大乘行者吃素的态度是对众生生命生起真实无伪的菩提心而吃素，也是对众生生命极其高度尊重而吃素。
大乘佛教徒为什么要对众生生命生起难忍的慈悲和高度尊重呢？理由有三：
一、过去一切众生曾经做过我们的父母
二、现在一切众生是修行的所依助缘
三、将来一切众生是未来佛。
首先我们应认知，过去一切众生曾经是我们的父母亲，包括牛、羊、老鼠、螃蟹、蟑螂、蚂蚁等等都曾经做过我们的父母，杀害它们就等于杀害父母，吃了它们就等于吃了父母。《毗奈耶经》中记载说：
有个人特别疼爱儿子，为儿子造了很多很多的业。临死时，由于放不下儿子，竟转生成了一头自家的牛。后来他的儿子把这牛杀了，吃了牛肉。牛死后，再次转生为自家的牛，儿子又把它杀了。第三次他仍转生为自家的牛，当儿子再次准备杀它时，舍利子出现在他家的门口。透过神通观察：发现牛一直在自言自语说：“我已经来两次了，都被你杀了。我最爱的儿子啊，现在你又要杀我，我非常难受，实在是忍受不了，又没办法抵抗啊。”尊者将此话告诉了“牛”的儿子，后来儿子就把这头牛放了生。根据这个公案，我们毫无疑问的获知，当下我们经常吃的肉，过去生曾是我们的父母亲人。
其次我们应认知：现在一切众生是修行的所依助缘，是修行路上不可或缺的修行对象。寂天菩萨在《入行论》中说：
因此，成佛所依的助缘中，
佛与众生同等重要。
倘若只敬佛而不敬众生，
真不知是哪来的教法？
所以，从修行所依助缘的角度而言，众生与佛的作用是相等的，那我们为什么只尊重佛陀而不尊重众生呢？我们修行人必须平等的去尊重众生，因为没有它们我们就无法生起菩提心，没有菩提心就无法达成六度万行等等的福慧资粮。没有福慧资粮，成佛岂不是空谈。正如《华严经》中说：
因于众生，而起大悲；
因于大悲心，生菩提心，
因菩提心成等正觉。
龙树菩萨也说过：
众生菩提因，若欲成佛果，于众敬如师。
一切众生是行者趋入菩提的根本因，如果想要成佛的话，应当将众生与自己的上师一样地恭敬承侍。所有的众生对我们的恩德都是不可思议的，如果杀害或吃掉它们，等同于我们对它们恩将仇报。
再次我们应认知，未来一切众生是未来佛，由于一切众生生命皆有佛性，它们都将是未来的佛，伤害它们就等于伤害诸佛，吃了它们就等于吃了诸佛。正如《二观察续》云：
众生本为佛，然为客尘遮，垢净即现佛。
噶举祖师冈波巴大师在《解脱庄严宝论》中说：
所谓法性真如无有差别者，佛陀的真如和众生的真如没有贤劣、大小和高下的差别故，众生具有如来藏。
第三世大宝法王在《大手印祈愿文》中说：
众生自性即是佛，然而迷故漂轮回，于受无穷苦有情，愿生难忍大悲心。
巴珠仁波切也说：
我们闻法众眷属也同样具有如来藏，已获得了珍宝人身，并遇到了善知识以方便教言摄受，所以是未来佛。
在这方面有大量的教证理证和实践例证的详实资料，此处不再详细说明。根据大乘佛教的观点，从上述的过去、现在、未来等三个角度去思维而不杀害生命，并在持守吃素的前提下，爱护动物、救护生命，尊重众生。即便是在健康情况不佳为了补充身体的营养而吃肉时，也要加倍地为它们做回向和超度。
在很多佛经中，都曾以教证和理证充分证明一切有情众生都曾做过我们的父母、他们现在是我们修行的助缘，未来是成就的佛陀，这是佛教特有的主张，但这种说法不一定会被所有人理解或接受。因为唯有佛陀遍知一切的智慧，方能如实通达众生曾是我们的父母、现在是修行的助缘以及未来是佛陀的深奥道理。其它的宗教并没有这样的理念，包括基督教的慈悲也仅仅是局限在人类，而不是对所有生命。所以对于半信半疑、甚至不信佛的人而言，佛法的道理讲得再精彩也起不了任何作用。即使你不承认这些道理，但也不应该杀害众生生命。至少我们应该从人性珍惜自己生命的角度去思维，所有一切生命都有珍爱自己生命的本能，任何一个有情众生都不愿意被别人或其他物种所杀害，都有存活的希求和生存的权力。
动物和人类一样不愿遭受痛苦和希求快乐。就像西藏伟大的智者根登曲佩所说：
没有腿脚的蚯蚓为寻找快乐而漂泊，没有眼睛的蚂蚁也为追求安宁而游荡，总而言之所有一切众生都为获得快乐而奔波。
所以我们怎么可以只尊重人类而轻视其他的生命呢？我们怎么可以只关怀人类而伤害其他脆弱的生命呢？地球上的一草一木，一花一叶，一切众生都有与人类共享和使用的权力，更何况是属于它自己的生命。这地球上一切资源，并非是为独一无二的人类所提供，而是为一切众生而提供。我们人类不应该过度贪婪，更不应该杀害无辜的生命，否则其后果是非常悲惨的。
