净空法师答：佛像、烧香、供水代表的意义？

问：今天如果说我崇敬菩萨，崇敬大智慧者，我不烧香是不是他就听不到？因为总是有人跟我们说，你烧香啊，告诉他你来了，因为他很忙啊。所以呢，烧香这件事情它的意义到底在哪里？然后，不烧香是不是我们的虔敬心就比较不够？烧的香到底是给神佛还是给鬼怪？这中间怎么去分辨？

净空法师答：这些形式上的错误实在太多太多了，这个造成了迷信。佛法是教育，它所有一切设施啊，都是属于教学，我们一定要懂得这个道理。譬如，我们简单举几个例子，讲佛像，佛像不是偶像，你把它当作偶像，那你对佛教完全不了解。供佛像的意义，就跟我们中国人供祖宗牌位是一个意思，“慎终追远”啊！为什么呢？尊师重道，他是我们的老师嘛，我们纪念他，这是第一个意思。第二个意思呢，是“见贤思齐”，供的是释迦牟尼佛，他是我们佛教的创始人，这个教育的创始人，我们看到他呢，我们就想到他教我是什么？所以不看到他，忘掉了，用这个像提醒自己，是这个意思啊！我们见到这个像礼拜，就像现在我们见到孙中山先生的像行三鞠躬，一样的意思，表达我们自己对他的敬意，并不是他要求，你拜他，他就欢喜，不拜他就不欢喜，没这个道理，没这个事情的，是表示我们自己这一点诚意，而更重要的是，要把这一份的敬意、诚意，要面对著一切大众，那你就真正会用了。噢，我对佛这么样的尊敬，我对每一个人都是这么尊敬，学以致用嘛，你得用上嘛，教育意义在此地呀！“释加牟尼”这个名号也是教学，佛菩萨没有名号啊，名可名非常名，道可道非常道，人哪有什么名与号啊？所以他们觉悟的人知道，他没有名，“名”是什么呢？“名”是他教学的宗旨。为什么用这个名号呢？晓得现在这个时代，这一个阶段，这一个地区，这些人们最缺乏的、最大的毛病是对人没有慈悲心，自私自利，所以用“释迦”，“释迦”是仁慈的意思，一听到“释迦”，（就警醒）我们对人要仁慈啊，“牟尼”是清净的意思，我们自己的大病，心不清净，所以听到“牟尼”，（就警醒）我对自己要清净啊，你看，它用意在此地。那么，见到像的时候，我们就晓得释迦牟尼佛，对人仁慈，对自己清净，时时刻刻提醒自己。这些佛像、神像，在佛教里面，用现代话说是教具，教学的工具，它用意在此地，不能说是把它当作神明来看待。它的好处在哪里？他有无量功德，时时刻刻提醒我们，让我不忘记。那么，观音菩萨代表慈悲，地藏菩萨代表孝敬，孝亲尊师，你看到，你就想到经典教你什么，它是用来提醒人的，它不是偶像的崇拜。但是现在不知道这个意思了，这成偶像崇拜，所以佛教变成宗教，佛教不是宗教，但是现在确实变成宗教，变质了！这很可悲呀！那么好的教育，他这个教育，就是我们今天讲的教学艺术化，达到最高度的艺术。把教学跟现在博物馆完全结合在一起，这是多么美的一种教学方式，多么高的教学方式，现在人不认识，沦落到这种样子，这是很可悲的一个现象。没人讲啊！你说供具，你刚才讲的的香，“香”是表什么？香是表戒定，佛家的香赞里头，“戒定真香”，代表五分法身，戒、定、慧、解脱、解脱知见，它代表这个意思。我们看到这个香，闻到这个香，就要晓得我们要修戒，要修定，要修慧，提醒自己，不是什么佛菩萨闻不闻的。为什么要用香呢？香的确是从信起来的，香炉是什么呢？你们到大陆观光，看到长城峰火台，就是香炉。你看远地方有什么讯息，在那个时候就是烧狼烟传递讯息。这个香啊，我们跟佛菩萨传递讯息，取这个意思嘛。但这个讯息里头重要的是要他的精神，他的教悔，他教给我们戒定慧三学。并不说佛要闻什么香，那烧得那么多，把他脸薰得黑黑的，房子薰得黑黑的，乌烟瘴气，哎呀！完全搞错了。破坏了环境，染污了空气，统统都搞错了。香，好香一支。

主持人：清茶一杯。

净空法师：不，不能供茶，要供水，为什么不能供茶呢？水表什么呢？水表清净心，心要干净，心要平等。所以，供一杯水，不是佛喝的，是给我们看的，看到那个我的心要像水一样，要平等，要清净。茶的颜色是染污的，所以不要供茶。那个供的灯烛，它表法是燃烧自己照耀别人，那就是今天讲的牺牲奉献哪，我为一切众生服务，牺牲自己生命也在所不惜，灯烛表这个。没有一样不是教学，所有这些佛的像，护法神的像，全是教学。你一进门，现在大家最常见的，四大金刚是护法神，四大金刚护法，保护自己，不是保护别的，你见到这个，懂得他的意思，你学到是怎样保护自己。东方“持国天王”，能够保持我家道不衰，保持我家庭的兴旺，保护我的事业能够蒸蒸日上，用什么方法呢？负责尽职，他代表的是负责尽职。我们无论在哪个行业上，在哪个岗位上，我们自己真正做到负责尽职，我们一定会往上升嘛，这是一定的道理。那么，他手上拿的琵琶，不是他喜欢唱歌，也是教学的，琵琶代表中道，弦乐器松了，它就不响了，紧了就断了，告诉我们，无论做什么事情要做到中道，不能过分也不能不及，儒家讲的“中庸之道”，佛法讲的“中道第一义”，表这个意思啊！南方天王是“增长天王”，增长什么？你想到他，你的品德要增长，你的学问要增长，你的技能要增长，甚至于你的生活水平也要增长，一天比一天好才对呀。所以佛教是讲进步，不会退步，不会落伍。他手上拿的是剑，剑代表智慧，慧剑嘛，断烦恼嘛，它表这个意思的。所以这是护法教导我们怎样护持自己，这是总纲领、总原则。如何落实呢？落实在广学多闻。你智慧从哪里来？你要去求学呀。所以西方天王叫“广目天王”，广目就是我们今天讲观光旅游考察，到处去看，学人家的好处，人家的长处我们要学习，人家的缺点，我们回来检讨反省有没有？有，把它改正，你才能够蒸蒸日上。他手上拿的是龙或者拿的是蛇，龙与蛇代表变化，告诉你这个社会一切人、一切事、一切物变化多端，千变万化，你要小心，这个手上拿着珠，变化里头有个不变的道理，你把不变的道理掌握住了，你就能应付这个变化莫测的环境，它代表这个意思。北方天王叫“多闻天王”，你想想看，“读万卷书，行万里路”，它表这个意思。北方天王拿的是伞盖，“伞盖”今天讲是防止污染。我们今天讲环保呀，环保能不能做得好？做不好，全世界人做环保，效果都等于零。为什么呢？真正环保的中心，他没找到，中心是心理污染，你要把心理污染保护好，外面环境就能收到效果，这个心地污染不能做好，外面环保永远做不好，永远做不彻底。你想想看，你这四个做到了，那你就真的会保护自己了。现在把它当作神去拜，当作是完全迷信，佛教这么好的教育意义，不要说一句话，让你在庙里转一转，你什么都充实了，你样样都明白了，你就会觉悟，你就知道应该怎么样生活，怎么工作，怎么样处事待人接物。