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了解地狱是修行的强大动力
大家对于十八种地狱众生的状况，一定要仔细研读、反复思考、牢记在心，让内心生起深刻的体会，这才是最关键、最重要的。另外还必须要认识到一个事实：地狱里这些漫长而剧烈的痛苦，我们曾经经历了无数次，只是现在全都忘记了。
在无始轮回中，我们积累了善业就会投生到三善道。在三善道中，因为心中生起烦恼，造作了恶业，又堕入三恶道，尔后在千千万万年的漫长时间里，遭受地狱里寒热的痛苦。终于熬到恶业消尽，又升入人道。到了人间，立刻又忘记了曾经遭受的折磨，曾经经受的痛苦，不明白人身的难得，也不知道珍惜这个人身。于是，又因为贪图享受、贪执世乐、随心所欲而不断造业，然后又堕入了恶道……我们就这样反反复复地在六道中流转不停。所以，我们要清醒地意识到，如果此生不谨慎因果、努力修行、脱离轮回，地狱道的恐怖景象和无法想象的痛苦很可能是为我们安排的，是我们未来的生活！
佛陀初转法轮时，首先讲的就是苦谛。因为只有了解到痛苦，才能知道痛苦的过患，知道了痛苦的过患才会愿意出离。所以，要多看关于地狱的经典，十八种地狱的内容也都要记在心上。
有些经典是以让人感到恐惧的语言来描述三恶道的，这样我们读了以后才会留下深刻的印象，才会谨慎因果，行善时不会懒惰，作恶时不敢随心所欲。大家要认知到，体会痛苦是一件非常好的事。
例如《地藏经》，这部经典中对地狱的描述是特别恐怖的，里面的众生饥吞铁丸、渴饮铁汁，环境则是上火彻下、下火彻上——由于业烦恼的感召，地狱里火会像水一样从上面流下来，这叫上火彻下。这些痛苦在《地藏经》里讲得很详细。所以，初入佛门的时候，不必去阅读一些佛法的大道理或者长篇大论，而应该多看一些实实在在讲述因果的经论。比如《百业经》，讲的是人们做了什么样的事之后会承受什么样的果报，堕入什么样的恶道等等。
真正了解地狱、饿鬼、畜生三恶道的痛苦之后，我们在实际生活中，大事、小事都会谨慎；不论说话、走路，还是胡思乱想时，会自然而然地观察自己、提醒自己：是否违背佛法？有没有做不如法的事？有没有不如法的念头？起心动念是什么等等。这并非是在别人逼迫下达成的，而是基于清楚知道了恶道众生所处的环境、他们的寿命、他们所遭受的折磨和煎熬，真正了解了恶道众生的痛苦，并且相信这些都真实存在着。
相信地狱、了解地狱，我们就能感受到地狱的痛苦，内心会有所触动，这是我们修行非常强大和非常重要的动力！如此一来，不论是独处还是居于人群，行善的意愿会油然而生，造恶的心念也会自然而然地谨慎控制。地狱是大自然的一部分，是真实存在的。佛陀一一介绍给我们，是为了让我们断除堕入地狱的因。当然，佛陀也说，指导我们是他的责任，是否修行是我们自己的事，善恶的取舍完全要靠我们自己。
总而言之，了解地狱对我们会有两种帮助：
第一﹑会谨慎因果
如果能够经常忆及地狱的恐怖，堕入地狱的因——嗔恨就会慢慢减少。不需要修什么高深的法教，嗔恨的烦恼自然就会平息。同样，相信了地狱的存在，在杀生方面——堕入地狱的另一成因，就会非常谨慎，连一只小小的蚊虫都不再会去伤害。
我们通过修行，改变业烦恼，这就是道谛。业烦恼代表集谛，集谛断了，苦谛便会消失，没有苦谛也就不会再流转轮回了，不需要流转轮回就是得到灭谛，也就进入涅槃、证得了佛果。所以，了解三恶道的痛苦很非常重要的，对于修行会产生非常强而有力的动力。
第二﹑能生起慈悲心
我们现在过得很舒适，冷了就多穿些衣服，热了可以开空调，想散步就可以去公园，我们是自由的。但地狱众生却没有这种自由，热了只能哀嚎，冷了只能颤抖，长年累月地在猛烈的痛苦折磨中饱受煎熬。也许我们挚爱的亲人、亲密的朋友、很多有缘无缘的众生们都在那里苦无脱期。每当想到他们时，我们的慈悲心自然会增长。
