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助念是往生最大的增上缘
弘一大师在《人生之最后》当中说道：“吾人临命终时，乃是一生之腊月三十日，为人生最后。”走到生命的终点，绝大部分的人，多是放舍不下对这个世界和眷属的贪爱眷恋，正因如此，才一生一生地在六道里来去，在业海中浮沉。此处姑且不论未学佛之人，即便是学佛多年的老修行，于此一着，要不忧不惧，正念分明，以一夫当关的气势，突破累世业障的重重包围，超越生死的藩篱障碍，恐怕也不是一件容易的事。所以，临终之际，善友的慰导劝勉，助念提撕，就非常重要了。
成熟收获善根不失时
在《饬终津梁》一书中，炊萸馆主说道，净业行人平日若能对于西方极乐、弥陀慈尊念兹在兹，再加上以持戒来庄严身心，此即“发起坚固善根不失时”。又云，一切缘助之道当中，以临终集净侣念佛为最切要，此是“成熟收获善根不失时”。这意思是说，吾人平素若能精勤念佛，使往生的善根牢牢地扎稳，待一期寿命终尽，必能以此为依怙，蒙佛接引，神归安养。倘若于临殁之时，能再得善友助念，则收获定能增上，品位必然升高。炊萸馆主又补充说道，若是往生善根未熟，或是戒德未全，更须广征善缘，兼藉善友的念佛回向，如此才不致让今生修为白费工夫，这样才能成熟收获不失于时。
从唯识学看助念
此外，以唯识学的角度来说，临终助念的确有其必要。在临终之际，吾人无始劫以来落在第八阿赖耶识中的九法界业种子同时起现行，在这些无量的差别业中，一定有一法界的业较为偏重，此时因为前世引业的牵引及无始无明滋润的缘故，这一法界的境界便成熟炽盛，接着昏昧的第八识随之加以执持，来生之依正二报于焉成立。因此，净业行人临终若能得莲友助念，使之眼睹圣像，耳闻洪名，威仪整肃，心口相应，念念相续，声声不断，这便是在造就佛法界的炽盛境界。随着当下的三业纯和、六根都摄，则花开见佛、忍悟无生必定可期，这正是所谓“唯识所现”的道理。
历代祖师大德的叮咛交代
再者，历代祖师对于临终助念一事，也多有叮咛、交代。如唐朝的百丈怀海禅师，在他的《百丈丛林清规》中就提到：“临寂时至，凡伴病者，齐声念佛，以助往生，寂后一枝香尽，方理后事。”非但临终时大众齐声念佛以助亡者，乃至入棺、停棺、荼毗之时，亦以念佛为导引。若要唱赞、诵经、念咒，也以《弥陀赞》、《弥陀经》、《往生咒》为本，将所做功德悉皆回向亡者。《百丈清规》是为禅宗丛林而制，但在生死关头上，却仍以专志念佛，助亡者生西为依归，祖师用意可见一斑。
另外，莲宗二祖善导大师在他的《临终正念文》中说道：“凡人临终欲生净土，须是不得怕死，但当放下身心，莫生恋著。才遇有病，便念无常，一心待死，叮嘱家人及来往问候人，凡来我前，为我念佛，不得说眼前闲杂话，亦不须软语安慰祝愿安乐，此皆虚华无益。此时若得明晓净土之人频来策励，极为大幸，依此者，决定往生无疑也。”由此可见，往生与否，除了依仗自己平素信愿持名的工夫外，善知识于临终时的助念提撕，更是助我们直奔莲邦的最大增上缘。
正因临终助念如此至关紧要，所以祖师大德们对于此事都相当注重讲求。民国初年，李圆净居士将各地佛学会所订立的临终章程加以汇集，并采取古今阐发临终利害之文及因助念而得往生之事迹，编成《饬终津梁》一书。在这本书中，可以看到各个团体对于平时如何策励念佛，临终如何助念往生等相关事宜，都有十分严谨详尽的规定。
印光大师针对李居士此举，表示了相当的赞许和肯定。他老人家说：“此是撮举净土法门之大意及助念之利益，以期世之学佛者咸各注意，庶可大畅如来普度众生之本怀，亦堪成熟自己多劫培植之胜因矣。”另外，弘一大师在《人生之最后》一文中，也劝请发起临终助念会，他说：“此事最为切要，应于城乡各地，多多设立。《饬终津梁》中有详细章程，宜检阅之。”高僧大德们对于临终助念一事，看待得如此慎重、殷切，吾人无德行、修持，更应于此事多加讲求、用心。
结语
末法时期，不但众生根器陋劣，环境的每况愈下，更是越来越不利于修行。释迦慈尊特为末法众生开了净土念佛法门，身为净业行人的我们，除了应感佛深恩，勉力行持之外，若有助念机缘，更应随喜参与，因为助人往生不但是让他摆脱六道轮回的枷锁，更是在成就一尊佛，功德无量无边。
再者，生时帮人助念，临终亦必得人助念生西，如此一来，便在无形中消弭了许多障碍，回乡之路定是坦荡光明，不致横生枝节、坎坷崎岖。《弥陀经》云：“不可以少善根福德因缘，得生彼国。”助念一事，不但能厚培善根，增长福德，更能成为自己临终时正念分明、安然生西的最大助缘，吾人于此，怎可等闲视之呢？
（摘自《助念生西须知（增订本）》）
