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圣严法师：生死的体验及观察
生与死，是一个广泛而深入的题目。不同的人，有不同的看法、想法及立场。这个主题，在近三十年来，渐渐受到东、西方人士的重视，有许多的学者，从哲学、宗教、医学等多角度的立场来探讨；我则是从佛法的观点与对佛法的认识，将我对生死的体验及观察，来加以说明。
认识生命的实相（一）由生命的无奈、无所依赖及无所适从，转变为生命的可爱、可贵与自我的肯定
很多人，对生命的感受是负面的，认为生命是无奈的、受罪的，是一种负担，这是不了解佛法所造成的偏见。佛说：「人身难得，佛法难闻。」要开悟成佛，成就法身慧命，只有在人的生命过程中，用我们这个色身（肉体的生命），听闻佛法、修行佛法，才能达成修行的目的。
或许很多人认为，修行是只能到佛国净土去修，这种观念其实是错误的。因为诸佛都是在人间修行成佛，不是以其他类别的众生形态成佛。因此，必须先要有人的身体之后，才能发心，发菩萨心，修菩萨道，然后成佛。所以说，生而为人是最可贵的。（二）生命的出生与死亡，关系密切，不可分割。出生之时已确定了死亡的必然到临。生未必可喜，死未必可哀，生命若无尊严，何喜之有？死亡若有尊严，又何必悲哀？
如果知道生与死是必然的过程，那么，生命的本身就是尊严。因此，生存并不麻烦可怜，死亡也不需要觉得悲哀凄苦；而是要看我们对生存及死亡的态度而定。
如果生存、生活得没有尊严，那死亡有什么好可惜的？生命又有什么可喜的？相反的，如果死得很有尊严，那死亡又有什么值得悲哀的呢？
（三）生命的尊严，是从活得有意义、有价值、有目标之中来体验和显示
人的生命，就是生与死之间的一个阶段、一个过程。生命的尊严，可以从伦理的关系、社会的角度、历史的判断、哲学的理论以及宗教的信仰等多方面来确立。
下面是从佛教徒的立场来讨论生命的意义、价值与目标：
1.生命的意义──从佛教的立场来看，生命是为了受报和还愿而存在的。过去许过的愿，一定要实践承诺；过去造的业，必须要受报。因此，也可以说生命是由于因果的事实而存在的。
2.生命的价值──生命的价值，并不是由客观的他人来评估判断、确立的，而是自己负起责任，完成一生中必须要完成的责任，同时尽量运用其有限的生命，做最大的奉献。
每个人在世界上，都扮演着许多不同的角色，可能是父母、夫妻、儿女，也可能是老师、学生等，都必须尽心尽力、尽自己的力量，用物质的、精神的种种能力，奉献于身边的少数人，乃至于社会、国家、全世界的多数人，而不求任何回馈，这就是生命的价值；这种自利与利人的工作，便是在行菩萨道。
3.生命的目标──生命需要有个大方向，来作为自己永恒的归宿。
佛教徒是要将自己所有的一切，都分享给他人，把所有功德回向给一切众生；同时要不断发愿，愿能够自我成长与自我消融，以圆融与超越的态度，做永无止尽的奉献。如果建立了这样的目标，不论人生是长是短，都是极有尊严的。
（四）生命与死亡是一体的两面，所以生存与死亡，都是无限时空中的必然现象
1.生是权利，死也是权利；生是责任，死也是责任。活着的时候，接受它、运用它；结束的时候，接受它、面对它。
所以对于癌症末期的病人，我会劝勉他们说：「不要等死、怕死，多活一天、一分、一秒都是好的，珍惜活着的生命。」因为生存和死亡，都是无限时间之中的必然现象；不应该死的时候不应求死，必须要死的时候，贪生也没有用。
2.生与死息息相关。每个人从知道有生命的事实那一天开始，就要有面对死亡来临的心理准备。死亡的发生，可能是亲友，也可能是自己，而且随时都可能发生；这并不是让我们恐惧死亡，用死亡吓唬大家，而是如果从小就知道死亡这样的事实，便能帮助我们智慧成长。
释迦牟尼佛在年轻的时候，就是发现生、老、病、死的生命事实，才促使他出家修行，最后得到大智慧，进而拯救全世界人类。死亡何时会发生，没有人知道；因此，知道它会来临，但是不必忧虑死亡的事实会在何时发生，只要是活着的一天，就珍惜生命，尽自己的责任，努力奉献。我有位在家弟子，他深信命理，曾请了多位相命师为他算命，都说他只能活到六十九岁，到了那一年，他把工作辞去，财产分掉，等待死亡的来临。可是第二年仍然活着，于是很后悔的来问我说：「师父啊！我应该要死怎么没死呢？您知道什么原因吗？」
我说：「也许你做好事积了德，改变了死亡的时间。」
我利用这个机会劝他说：「不要怕死、等死，活一天就尽一天的责任及奉献，不去管什么时候会死，只要运用你宝贵的生命好好活下去。」
结果他一直活到八十六岁才去世。
