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什么是焚香?什么是行香?
古人《香谱》记载斯时焚香用的香为经过“合香”方式制成的各式香丸、香球、香饼或香的散末，而非今日之线香。其原料为蜜、枣膏、白芨水、蜡（软香）等等。焚香需要借助炭火之力，并非直接燃烧。焚香时须不断往香炉内添加各种配料，以保证香气的质量。香炉中的炭火燃得很慢，火势低微，久久不灭。古人追求焚香的境界，会尽量减少烟气，使香味低回悠长。对于焚香之趣，古书上多有论述。无论琴茶，焚香都是收敛心情的必备程序。焚者灼烧也，香者祭拜之用，古人多以焚香来祭拜和静心。古时也有“焚香计时”之法。
既然焚香如此重要，那么，如何焚香才算“如法”呢？有人也许会说，焚香谁不会？用火点燃香，插在香炉里不就行了。其实，焚香也是佛家一种修行方式，也有很多规矩。同时，焚香时也要伴随观想，这样焚香才“功不唐捐”。其方法是：
第一步是将三支香点燃；
第二步是用两手的中指和食指夹着香杆，大拇指顶着香的尾部；
第三步是把香放在胸前，香头平对佛菩萨像；
第四步是再举香齐眉，之后放下如第三步动作；
第五步开始用左手分插。
第一支香插中央，插时心中默念：“供养十方三世三宝。”
第二支香插右边，插时默念：“供养历生父母师长。”
第三支香插左边，插时默念：“供养十方法界一切众生。”
当然，具体的观想内容也可以自己定，比如第一支观想供养佛，第二支观想供养法，第三支观想供养僧等等，都可以。插完香后，应合掌心中默念“愿此香华云，直达诸佛所，恳求大慈悲，施与众生乐”。或唱诵《香赞》。
以上是上长香的方法，如果是上环香，就要以点燃之处向佛，两手与持长香的方式一样，举香时，口中默念“供养十方三世三宝。愿此香华云，直达诸佛所，恳求大慈悲，施与众生乐”即可。
民间流传所谓“香谱”，即根据三支香烧到一定程度时长短的不同形态，来判断吉祥或求得某事的预兆等，是把焚香与中国传统占卜术结合起来，并没有佛典依据，严格地说与佛教无关。
行香
佛家还有行香之说，这是焚香与经行结合的产物。行香的习俗也有佛典的依据：过去有一个贪婪的人，储藏了七瓶金子，埋在地下。这个人死后，变为毒蛇，但还是守着那些金瓶。经过漫长的岁月，这只毒蛇心生厌倦，呼喊一个行人，捐出一瓶金子，供养僧人。这个行人担着蛇来到寺院，按照蛇的嘱咐，点燃一支香，走到僧人前。僧人为蛇说法，那只蛇听后，生出欢喜之心，顿悟贪婪之非，又献出另外六瓶金子供养僧人，蛇不久命终，生到了忉利天上。由此可知，行香具有消除业障和供养获福的双重功能。据《贤愚经》等经记载，行香时，僧众须站立而受之，否则属于犯戒。
行香仪式在我国始于晋代，唐宋时期成为朝拜礼仪的一种。行香时，受香者须唱偈，偈词通常为：“戒定慧解知见香，遍十方界常芬馥，愿此香烟亦如是，无量无边作佛事。”或是：“如来妙色身，世间无与等，无比不思议，是故今敬礼。如来色无尽，智慧亦复然，一切法常住，是故我皈依。”
《红楼梦》第五十八回，贾宝玉对焚香有一段议论，可供参考：宝玉道：“以后断不可烧纸钱。这纸钱原是后人异端，不是孔子遗训。以后逢时按节，只备一个炉，到日随便焚香，一心诚虔，就可感格了。愚人原不知，无论神佛死人，必要分出等例，各式各例的。殊不知只一“诚心”二字为主。即值仓皇流离之日，虽连香亦无，随便有土有草，只以洁净，便可为祭，不独死者享祭，便是神鬼也来享的。你瞧瞧我那案上，只设一炉，不论日期，时常焚香。他们皆不知原故，我心里却各有所因。随便有清茶便供一盅茶，有新水便供一盏水，或有鲜花，或有鲜果……只要心诚意洁，便是佛也都可来享，所以说，只在敬不在虚名。
