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为什么佛教要吃斋？
出家人向来以吃斋念佛为主，佛教由来已久，一直都是戒荤戒腥只能吃素。很多在家修行的居士也都坚持不吃肉，以素食为主，以为吃的就算是斋饭了，但他们往往把吃斋和吃素混为一谈了，事实上两者有本质区别，完全是两回事。
吃斋属于佛教的一种戒规，是一种重视心灵的虔诚与纯洁的仪式。吃素只是不吃荤腥及五辛（葱，洋葱，蒜，大蒜，韭），而吃斋绝不是吃素的意思，因为这个斋未必是素，因为佛陀比丘戒中没有戒肉，乞食的时候，施主给什么就吃什么，不允许挑剔分别。后来佛教在中国的发展过程中逐渐形成了吃素的传统。
“吃斋”严格来说应该是“持斋”，为什么要持斋呢？因为佛陀时代，有位弟子傍晚托钵乞食，吓到一位孕妇导致流产，被人唾弃，又因如果一天两次托钵，就会减少弟子学佛修道的时间，所以佛陀从此制戒规定过午不食，叫做“持斋”。后来在流传过程中由于“吃”和“持”二字同音，而且又是跟吃有关，所以慢慢就由“持斋”误传成了“吃斋”。
佛教礼仪发展到现在已经形成了一套严格的吃斋礼仪。碗筷摆放、使用和添饭加菜的步骤与方法都是非常讲究的。吃饭时不能讲话，不能随便出声。饭前饭都要念诵《供养偈》与《结斋偈》，表示供养诸佛菩萨、供养众生。
首先是过堂。在过堂时，僧众排班，整齐有序地进入斋堂。在斋堂里，不可在中堂走动，保持中堂的安静与庄严，以示对诸佛菩萨的尊敬。行堂的义工拿着装食物的桶和勺子，沿着桌子走来。过堂期间，僧众不能说话，要用特定的手势对行堂的人表达自己的意思。
接下来要进行两次行堂。第一次行堂时，只要僧众不拒绝，行堂的人通常就会把每种食物都在碗里装上一点。如果僧众不想要某种食物，或者觉得碗里的饭菜已经够吃，可将右手竖起，掌心向外，或用右手在碗卜方做——个遮挡的动作，以示需要。过堂时端身正坐，脊背挺直，不要趴在桌上，不要低下头用嘴凑近桌卜的碗，双脚不要交义或翘起。不能浪费食物。
第二次行堂时，如果僧众需要添加食物，就把碗向前移动，伸到桌子外沿附近。可用筷子或手指在碗里比划一下，表示需要添加食物的多少。想要添加某种特定的食物，就把那种食物从碗里夹起来，向行堂的人示意。对于某种食物还想再添加一些，可用筷子或手指在碗边轻点一下。对于某种食物只想要一点点，可用右手拇指和小指比一下，表示“少量”。对于稀饭，如果想要比较稠的，就用筷子或手指在碗里做一个竖插的动作；如果想要比较稀的，就用筷子或手指在碗上面平划一下。
用餐完毕，将碗叠起，放在靠近桌子外沿的地方，将筷子放在碗右侧距离约一寸的桌面上，筷子与桌沿垂直。
佛教提倡带着一颗慈悲心去吃素，那么不仅可以获得一种健康的生活方式，还能培养自己的善根，本身也是一种修行。他们始终认为，无论你吃什么东西，便有那种成分在你身上，因为你所吃的东西，要与你合股，合而为一，变成你身上的一部份。你吃什么样的东西吃多了，身体便会变成它一样。因此，吃猪肉多了，便会变猪；吃牛肉多了，便会变牛。一碗肉汤里面含藏的怨恨，似海般深，说不尽的。我们应该与众生断绝因果，不要与牛羊鸡犬互造罪孽，便能慢慢地把世界上的恶气转化过来。
佛家饮食虽然不吃荤腥及五辛，但如今的僧人们也讲究饮食的多样化，讲究吃出滋味来，追求营养价值和健康。
佛家饮食包括饮料和饭食两类。饮料指各种浆、羹、水，如蜜浆、果浆、醍醐、甘蔗和净水、茶水等；饭食指米、面、酥酪、肴馔等。这些饮食都可以“资色身，进道业，而证菩提”，所以，用它们来供养佛僧。
佛教常用的供养饮食主要有净水和饼、粥、果、羹、米饭及圆根、长根等食物。佛经中记载了有关饮食的供养，即用百味的饮食供养诸佛、菩萨及众僧，除米饭外，还有饼、果、药草等。
虽然吃素有很多功德，但是我们不能因为片面的追求功德而去吃素、吃斋，更不能执着这件事情本身，如果因为自己的执着而给不信佛的家人、同事、朋友带了种种不便，那就不太好了。信仰是自己的，一切随缘就好，不必强人所难，佛在心中，重在虔诚。
