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国家兴衰的根本，就是国君对待人民的态度。
第二百四十二句：
【臣闻国之兴也，视民如伤，是其福也；其亡也，以民为土芥，是其祸也。】
出自《群书治要》卷六《春秋左氏传下》。
“土芥”就是泥土草芥，比喻非常微贱的东西，无足轻重。臣听说国家之所以兴盛，是因为把人民视作受伤的病人一样备加体恤，这是国家的福祉。国家之所以衰亡，是因为把人民视作泥土小草一样轻贱糟蹋，这就是国家的祸患。这句话揭示出了一个国家兴衰成败的根本，在于国君对待人民的态度。
在《晏子》中记载，齐景公到麦丘去游猎，见到一个当地人，就问：“您高寿？”这个人回答：“我已经八十五岁了。”齐景公听后就说：“您真是长寿！为我说一句祝福的话吧。”这个人就说：“祝君长寿，祝您的寿命比国家还长。”
齐景公听后说：“很好，再说一句祝福的话吧。”这个人就说：“祝君主的后代子孙都长寿，都能够像我这样长寿。
齐景公又说：“说得很好，再说一句祝福的话吧。”结果这个人就说：“使君无得罪于民”，愿我们的国君不要得罪于民众百姓。
齐景公听后感到奇怪，便问道：“确实有下民得罪于君主的情况，怎么还有国君得罪于百姓的情况呢？”晏子在旁边听到后，不失时机地说：“您说错了，请问像夏桀王商纣王这样的暴君，是君主诛杀人民，还是人民诛杀他们呢？”晏子的这句话非常契合时机。
齐景公一听就明白了，他说：“寡人过矣”，是我错了。于是他就把麦丘赐给这位年长之人作为食邑。这些教诲都是提醒国君，对待百姓要有慈爱的态度。
“夫君者舟也；民者水也。水所以载舟，亦所以覆舟。”君主对待百姓要有爱民如子、视民如伤的态度。
在《管子》中也指出，“人主能安其民，则民事其主，如事其父母”。如果人主能够让人民过上安居乐业的生活，那么人民事奉他们的君主，就如同侍奉自己的父母一样。
“故主有忧则忧之，有难则死之”，如果君主有忧困，人民就会为他感觉到忧伤；国君有危难，人民也会为他誓死效力。
“人主视民如土，则民不为用，主有忧则不忧，有难则不死。”反之，君主把人民看成如同泥土草芥一样低贱，人民反过来就不会为君主所使用，君主有忧困时，人民不会为他感觉到忧心，君主有难，人民也不会为他赴死。
“故曰：莫乐之则莫哀之，莫生之则莫死之。”如果君主不能够使人民安乐，人民也不会为他感觉到悲哀，君主有困难时，人民也不会为君主分忧；如果君主不能使人民安居乐业，人民也不会拼死为君主效力。
可见，要想治理好一个国家，深得百姓的拥护，君主必须能够安其民，所作所为都是为百姓的利益着想。
