大士之道，利彼忘躯。
若必使大化流传，能洗悟曚俗，
虽复身当炉镬，苦而无恨。
——鸠摩罗什尊者
《高僧传》中记载：鸠摩罗什一生的经历特别坎坷，南北朝时符坚曾通过发动战争，派大将吕光兵临城下，才抢来了龟兹国的国宝——鸠摩罗什。
西域诸国，咸伏什神俊。每年讲说，诸王皆长跪座侧，令什践而登焉，其见重如此。……十八年（382年）九月，坚遣骁骑将军吕光、陵江将军姜飞，将前部王及车师王等，率兵七万，西伐龟兹，及乌耆诸国。临发，坚饯光于建章宫，谓光曰：“夫帝王应天而治，以予爱苍生为本，岂贪其他而伐之乎，正以怀道之人故也。朕闻西国有鸠摩罗什，深解法相，善闲阴阳，为后学之宗，朕甚思之。贤哲者，国之大宝，若克龟兹，即驰驿送什。”
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大师来中国以后，在符坚执政期间，弘法利生事业并不太广。直至姚兴为他建造了译经院，他的事业才正式展开。当时译场差不多近八百人，规模之大，历史上可谓首屈一指。
兴弘始三年（401年）三月，有树连理，生于广庭。逍遥园葱变为茝，以为美瑞，谓智人应入。……至九月，隆上表归降，方得迎什入关。以其年十二月二十日，至于长安，兴待以国师之礼，甚见优宠。……什既至止，仍请入西明阁及逍遥园，译出众经。什既率多谙诵，无不究尽。转能汉言，音译流便。既览旧经，义多纰僻。皆由先度失旨，不与梵本相应。于是兴使沙门增䂮、僧迁、法钦、道流、道恒、道标、僧睿、僧肇等八百余人，咨受什旨，更令出大品。
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国王姚兴觉得大师是个聪明绝顶的人，没有子嗣的话，实在太可惜。于是专门送他十个美女，强迫他还俗。大师只好接受，从此搬出寺院另行居住。
什为人神情朗彻，傲岸出群。应机领会，鲜有伦匹者。笃性仁厚，泛爱为心，虚己善诱，终日无倦。姚主常谓什曰：大师聪明超悟，天下莫二。若一旦后世，何可使法种无嗣？遂以妓女十人，逼令受之。自尔以来，不住僧坊。别立廨舍，供给丰盈。
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见到大师这样做，不少僧人也效而法之，开始破戒纳色。有一天，大师召集所有僧人，在桌上放了两碗水，水中盛满绣花针。大师当众吞下一碗针，声称谁若能吞下另一碗，便也可以娶妻生子。僧人们个个面面相觑，方知大师境界之不同一般。
诸僧多效之。什乃聚针盈钵，引诸僧谓之曰：“若能见效食此者，乃可畜室耳。”因举匕进针，与常食不别，诸僧愧服乃止。
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大师每次给僧众讲法前，都会提醒大家：“譬喻如臭泥中生莲花，但采莲花，勿取臭泥也。”暗指他的身体虽没有讲法资格，无法跟其他善知识相提并论，但口里所说的法犹如泥中莲花，希望大家能听取妙法，而不要效仿他的行为。
每至讲说，常先自说。譬喻如臭泥中生莲花，但采莲花，勿取臭泥也。
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由于许多人对大师的行为颇有争议，大师接近圆寂前，为证明他所译的经论正确无误，就在众人面前发下誓言：“若是我所翻译的经文没有差错，尸身焚烧之后，舌头不会焦烂。”果然他圆寂后，尸身都烧成了灰，唯有舌头没有烧坏。
什未终日，少觉四大不愈，乃口出三番神咒，令外国弟子诵之以自救。未及致力，转觉危殆。于是力疾与众僧告别曰：因法相遇，殊未尽伊心。方复后世，恻怆何言。自以闇昧，谬充传译。凡所出经论三百余卷，唯十诵一部，未及删烦。存其本旨，必无差失。愿凡所宣译，传流后世，咸共弘通。今于众前发诚实誓：若所传无谬者，当使焚身之后，舌不燋烂。以伪秦弘始十一年八月二十日，卒于长安。是岁，晋义熙五年也。即于逍遥园，依外国法，以火焚尸。薪灭形碎，唯舌不灰。
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关于鸠摩罗什示现的一些禁行，有些分析家认为，他是为了在众生面前显现自己的成就相；也有人认为，他是为了证明自己所传译的法超胜其他人。不管怎么样，大成就者所示现的任何行为，即使显现上再不如法，弟子也应该观清净心！
善知识们 | 恰似日月，逍遥自在
善知识们 | 不服？来辩！
