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臣忠而直谏（一）
《群书治要三六〇》第六十二句：
【昔者晋平公问于叔向曰：“国家之患，孰为大？”对曰：“大臣重禄不极谏，小臣畏罪不敢言，下情不上通，此患之大者。”】
这句话出自《群书治要》卷二十二《后汉书二》。从前晋平公问叔向说：“国家的祸患，最大的是什么？”叔向说：“大臣重视禄位而不愿力谏，小臣怕获罪而不敢说话，下情不能上达，这是国家很大的祸患。”
古代人治国都要使下情上达，使上面的领导者充分了解民情，这样制度政策才不会出现偏颇。所以，古人都是把那些能够犯颜直谏的人称为忠臣，并对其特别重视。
《孔子家语》中记载，卫国的蘧伯玉德才兼备，卫灵公却不任用他；弥子瑕无德无才，爱谄媚巴结，反而受到了重用。这时史鱼极力进谏，但是卫灵公却不采纳。史鱼生病将要去世的时候，嘱托他的儿子说：“我在朝廷，未能够使蘧伯玉入朝为官，也未能罢免掉弥子瑕，我作为大臣没有能够匡正国君。我活着的时候不能匡正国君，我死后你们就不能用正常的礼仪来安葬我。我死之后，你把我的尸体放置在窗户下，对我来说就已经足够了。”他的儿子很孝顺听话，就按照他的意思办了。结果卫灵公来吊唁史鱼的时候问道：“怎么把史鱼的尸体放在窗户之下？”史鱼的儿子就把父亲的话告诉了卫灵公。卫灵公听了之后愕然失色，说：“这是寡人的过错。”于是，他命令要按照宾客的礼仪安葬史鱼，并且听取他的建议，提拔任用了蘧伯玉，免去了弥子瑕的官职，并且也疏远了弥子瑕。孔子听到这件事之后评论说：“古代极力进谏的人，到死的时候也就结束了，没有像史鱼这样死了之后还要借尸体来进谏，以忠诚感动国君的人，能不说他正直吗？”古代的忠臣，即使是快死了，还要想方设法地去劝谏国君。最后史鱼终于感动了国君，使国君采纳了自己的建议。
当然不一定非要采取尸谏这种极端的方式来极力进谏，也可以采取比较幽默的方式达到劝谏的目的。《史记·滑稽列传》中记载着优孟的两个故事。
优孟是楚国的艺人，楚庄王在位时，有一匹心爱的马。他给马穿上了带花纹的锦绣衣服，把马安置在华丽的房子里，用没有帷帐的床给它作卧席，还用蜜渍的枣干喂养它。结果这匹马得了肥胖症，死掉了。楚庄王爱这匹马爱得有点儿过分，要求按照大夫的葬礼规格来安葬它，并且下令说：“谁敢因葬马的事情来劝谏，就处以死刑。”这个命令一下达，没有人再敢来劝谏他。大臣们明明知道这件事有点过分，都闭口不言。
优孟听说这件事，走进宫门，大哭说：“马是大王所心爱的，凭堂堂的楚国，有什么事办不到？请按照国君的葬礼规格来安葬它。我请求用雕花的美玉做棺材，用细致的梓木做外椁；派遣士兵给马挖掘墓穴，让年老体弱的人背着土筑坟；再盖一所庙宇，用三牲（一头牛、一头羊、一头猪）祭祀；再拨一个万户的大县来供奉它。诸侯听到这件事，就知道大王轻视人而重视马。”楚庄王听了之后，知道自己错了，他说：“我的过错竟然严重到这个地步，这该怎么办？”优孟回答道：“让我替大王用对待六畜的办法把它安葬在人们的肠胃里吧。”也就是说，把它杀了，供大家吃了。这是一个很好的例子，优孟以非常幽默的方式让楚庄王看到了自己的过失，结果同样达到了劝谏的目的。
