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禁戒谏言是国家的大患
《群书治要三六〇》第五十句：
【折直士之节，结谏臣之舌，群臣皆知其非，然不敢争。天下以言为戒，最国家之大患也。】
“折”就是折损、挫败。“节”就是志气、气节、操守。折辱正直之士的气节，扎住敢谏之臣的舌头，大臣们都知道这样做是错误的，可是不敢据理力争。天下人都以进献谏言为禁戒，这是一个国家最大的祸患。
这句话出自《群书治要》卷十九《汉书七》。这句话提出的背景是，当时的汉成帝把政事委托给大将军王凤，而京兆尹王章一向忠心正直，因讽刺王凤，被王凤杀了。群臣之中没有一个人敢公正地说话，这时梅福上书进谏说：“京兆尹王章秉性忠直，敢于当面引证，当廷争辩，所以孝元皇帝提拔了他，用以激励那些尸位素餐之臣，以矫正朝廷的不正之风。但是到了陛下您手里，却诛杀了他。不仅如此，还连累到他的妻子儿女，就算憎恶坏人，也应该止于其本人，不应该连累他的家属。王章并没有反叛之罪，现在却殃及全家，这是挫伤正直之士的气节，扎住敢谏之臣的舌头。群臣都知道这样做是不对的，却没有一个人敢争辩。天下人以进献忠言为禁戒，是国家最大的忧患。”这是梅福在进谏汉成帝时说的一段话。这段话实际上也道出一个普遍规律。
《群书治要·汉书五》中记载，周初大概有一千八百个诸侯国，也就有一千八百多个诸侯国的国君。他们役使民众非常轻微，每年百姓服徭役不超过三日，国君有剩余的财富，国库充实。但是到秦始皇统一天下之后，人民精疲力尽还服不完劳役，财富用尽仍供不上他的需求。为了供养秦始皇一人的享受，天下的人都很辛苦，仍不能令他满足。结果“劳疲者不得休息，饥寒者不得衣食，无辜死刑者无所告诉”，疲劳的人得不到休息，饥寒交迫的人无衣无食，无辜被判死刑的人无处上告。人人与他结怨，家家与他结仇，天下就这样败坏。
秦始皇居于灭绝之中，自己却不知道，因为“天下莫敢告也”，天下没有人敢告诉他实情。天下的人都看到他的过失，都知道他犯的错误，只有他自己看不清楚。天下的人之所以不敢告诉他实情，是因为他“无养老之义，无辅弼之臣，无进谏之士，纵恣行诛，退诽谤之人，杀直谏之士。”他没有养老的恩义，没有真正辅佐的臣子，没有敢犯颜直谏的士人。大家都讨好、迎合、谄媚、巴结他。对于真正有利于他的话，以及忠臣提出的建议，他也不能采纳，并且骄纵恣意地实行诛杀，贬退了批评的人，杀戮了犯颜直谏的人。臣子们被吓得战战兢兢。“是以偷合苟容，比其德则贤于尧舜，课其功则贤于汤武，天下已溃而莫之告也。”这些臣子们投其所好，以求能够容身。比喻他的德行时，就说秦始皇比尧、舜还贤明；称赞他的功劳时，就说秦始皇超过了汤、武。天下都已经溃败了，也没有人告诉他实情，因为知道对他讲了，他也听不进去。所以，他不知道自己的过失，最后导致秦国的灭亡。
