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和尚、法师、禅师、大师、长老，这些称呼，都有什么含义？
在我们汉传佛教之中，对出家人的称呼有很多，一般人很难分的清楚，见到出家人，都不知道该叫什么。今天我们分别介绍一下下面这几个常见称呼：和尚、法师、禅师、大师、长老，以便大家区别对待。
一、和尚
很多人对和尚的解释是：“和中为上”、“以和为尚”，因为佛教的出家人，要过“六和敬”的僧团生活，这样解释，似乎也有道理。
但追根溯源，和尚并非这个意思。和尚一词，原是梵语的音译，翻成中文的意思是亲教师，亲自教导我们，为我们授业的老师，我们就称他为和尚。所以和尚并不是佛教的专有名词，在印度，其他外道也有和尚以及和尚尼。在我们汉传佛教，也不只是出家人才可以称为和尚，在家居士也可以称和尚，比如佛门大德李炳南居士，就被人尊称为雪庐大和尚。
和尚是对出家人最尊贵的称呼，不是哪个人都可以称和尚的。在一个寺庙里头，只有一个和尚，方丈、住持可以称和尚，其他人不能称和尚，可以称法师、阿阇黎。
可是一般人分不清，误以为出家人都是和尚，所以只要一见到出家人就全叫和尚，经过长期的以讹传讹，最后大家更搞不清什么是和尚了，所以现在一般称寺院的方丈、住持为大和尚，这是真正的和尚，比如柏林禅寺的明海大和尚、少林寺的释永信大和尚。
二、法师
精通佛法并且善于讲经说法的人，就可以称为法师。佛典中对于法师的运用，非常宽泛，比如《法华经》说：“常修梵行，皆为法师”。《因明大疏》中讲：“言法师者，行法之师也”。《涅槃经疏三德指归》中说：“精通经论曰法师”。所以佛教中的法师并不局限于出家人，讲经说法的居士，也可以称为法师。
法师并不是佛教的专用称谓，道家受佛教的影响，也称一些道士为法师。
三、禅师
《涅槃经疏三德指归卷一》中说：“修心静虑曰禅师”，禅师是对修禅比丘的尊称。在我们中国，禅宗弟子一般尊称前辈为禅师，凡是在禅宗有些名气的，有些影响的，也都被称为禅师，比如虚云禅师、佛源禅师、黄櫱禅师等等。
四、大师
大师一词，在佛教中不是一般人能称的，只有佛才可以称为大师。佛的十大通号之一，就是天人师，就是大师的意思，不能成佛就不能称大师。但我们汉传佛教历史上也有很多祖师被后人称为大师，比如，净土宗的历代祖师，都被称为大师、还有天台宗的智者大师、禅宗六祖惠能大师等等，这是什么意思呢？那就是这些祖师大德跟佛一样，也讲经说法，也修行证果了，所以才可以称大师。
五、长老
蕅益大师在《佛说阿弥陀经要解》中说：“德腊俱尊，故名长老”。长老在佛教中就是指德高望重，年岁又大的出家人。一般是指退休后的寺院住持、方丈，只要还在方丈、住持的任期之内，就不能称为长老。比如净慧长老，他在住持柏林禅寺的时候，人们都称他为净慧大和尚，他退休后，人们就称他为净慧长老。
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