什么是佛？信佛，究竟信什么？

所谓佛者，梵语佛陀之简称。（梵语，指印度之语言）译言觉者，或智者。即真正圆满觉悟宇宙人生之真相，亦即了悟诸法之事理的一切智人。

因众生由无明所覆盖，对宇宙人生的真相，不知不觉，而流转生死。出世圣人，历劫修因，行满果圆，于一切无明睡眠中，朗然大悟，妙契宇宙之真理，如顽云开，故称觉者。

觉有正觉、等觉、无上觉三义。正觉简别凡夫不觉和外道的邪觉而言，凡夫对于事物的真相不明，起种种颠倒，所以名不觉。外道依于有限的定力和通力，见事物的某些部分道理，执为真实，建立种种错误理论，自命为觉，实际上仍是有漏分别的错觉。佛陀以无漏无分别智亲证诸法的真如实相，是彻底觉悟者。

等觉即遍觉义，简别二乘圣人，他们虽然是正觉，而未遍觉。佛陀兴运大慈悲，以自觉遍觉一切有情，所以是遍觉者。

无上觉简别菩萨，登地菩萨福慧尚未圆满，唯佛悲智行愿皆已究竟圆满，无有过上，无有与之可比，所以称无上觉者。如佛地经论云：“于一切法一切法种相，能自开觉，亦能开觉一切有情；如睡梦觉，如莲花开故名佛。”

觉有觉察觉悟二义，觉察者，察知烦恼，如人觉贼，对治烦恼障；觉悟者，照了诸法，如睡得寤，对治所知障。

觉复有三：自觉，觉他，觉行圆满。悟性真常，了惑虚妄，即自觉真理为自觉，运无缘慈，度有情众为觉他，穷源极底，行满果圆为觉行圆满。大乘义章云：“既能自觉，复能觉他，觉行圆满，故名为佛。”总之，所谓佛者，对宇宙人生的真相，先觉，先知，大觉，无上正等正觉者。

佛又有十种称号，即如来，乘如实道来成正觉；应供，应受人天供养；正遍知，真正遍知一切法；明行足，三明圆满，三业无失；善逝，自在入于涅槃；世间解，洞达世间一切事理；无上士，至高无上的智人；调御丈夫，能调御修正道的大丈夫；天人师，一切天人之导师；佛世尊，一切世人所共同尊重的人。

一、释名

佛有过、现、未十方三世无量诸佛，但在两千五百多年前，于娑婆世界，诞生于印度的是释迦牟尼佛，即佛教之教主。

释迦，译云能仁，礼让之义，种族之名，印度四姓(婆罗门，净行者；刹帝利，王种；吠舍，商人；首陀罗，农人。)中王族所属。牟尼，译云寂默，智也。意思是大智慧，能成就诸善法，离诸过恶。此名是已出家求解脱时所得名，后世简称释迦，又称释迦文。实名乔达摩悉达多。乔达摩，译云翟昙，最胜义；悉达多，译云财吉，或成就义。

二、出生年代

古来有种种异说，今依《众圣点记》说，是在公元前565年四月初八日，诞生于拘利城外兰毗尼园内无忧树下。父是印度中的迹毗罗卫国国王叫净饭王，母叫摩耶。七日后母殁，由姨母摩河波卜波提抚养。

三、青少年时代（前558 --537年，8—29岁）

从七岁开始学文，十岁习武。年渐向大，宅心高远，观诸世间事相，念皆悉非常，深生厌离。曾随父游于田野，见农夫耕作情景而无限同情和悲悯。净饭王闻之，心生愁忧，于是迎耶输陀罗为太子妃。并建三妃宫，又建三时殿，用来系留太子。太子不因此而有所染著爱恋。

蓝毗尼园遗址

悉达多太子和耶苏陀罗公主成婚

随后便出游四门，东门遇到老人，南门遇到病人，西门看到死人，北门逢一道人。

出游时遇到的四大示相：病人、死者、老人和修行者

太子甚为惊奇，便访道人，道人云：

怨亲平等心，不务于财色；

所事唯山林，空寂无所营；

尘想既已息，萧条倚空闲；

精粗无所择，乞食以资身。

太子回宫即思惟方便，欲求出家。因他出四门，见有老病死苦，常恐为此所逼，求道之念弥深。曾又见宫内彩女至夜分时，疲乏重眠，身形弊恶，不净流溢，太子历见，越感世间之不净污秽，倍增厌离。

四、出家（前537年）

太子既洞观世苦，终于在二月初八日晨，乘白马逾城而去，来到蓝摩国森林，剃除须发，著弊服。

同修有侨陈如、跋提、摩诃男、婆湿婆、阿说示。太子初访道于跋伽婆，次访阿逻逻、郁陀罗。彼以非想非非想处为最上涅槃，因知见非究竟，不得所求胜法，便舍去，入摩揭陀乌罗叶象头山尼连禅河的森林里静坐思惟，苦修六年。

五、成道

太子勤苦六年，不得解脱，形体消瘦，犹如枯木。悟知苦行非成道之真因，即从座起，入尼连禅河洗浴。浴毕，接受牧女苏伽陀的牛奶供养，精神振作。侨陈如等五人见此事，很感惊怪，以为退转，即便舍去，住在鹿野苑。太子独至伽耶，于毕钵罗树下，敷座而坐。自誓：

“若不成正觉，终不起此座。”端坐思惟，降伏三魔军（一欺言宫廷被夺，二魔女淫扰，三怖兵威胁）。

入深妙禅定，思惟真理。于十二月初七日夜初夜得宿命通，知往昔诸事；中夜得天眼通，观众生种类差别；后夜得漏尽通，断诸无明烦恼，皆知世间一切因缘之理。

初八日拂晓，睹明星而豁然大悟，妙契真理，得无上正真之道。

六、转法轮

从始成正觉，初七日中，自受用广大法乐；第二七日，入海印三昧，不动道场，为十方深位菩萨，宣说自内证之真理——华严经；至三七日，本想先度初出家访道二仙，闻已命终，遂往波罗奈国鹿野苑，度侨陈如等五人，为说四谛之法。此五人为最初五比丘——僧宝，四谛之法——法宝，释尊——佛宝。以此为最初三宝。

成道二年，波罗奈国长者耶舍，归佛出家，其父母也皈依佛，为最初优婆塞、优婆夷。耶舍朋党五十人也归佛出家。在波罗奈，得弟子五十六人。往摩揭陀国王舍城，度三迦叶，他们是事火外道。即优楼频陀迦叶及其弟子五百人，那提迦叶三百人，伽耶迦叶二百人。此一千人同归佛出家。

渡化优楼频陀迦叶

那提迦叶和伽耶迦叶见兄长出家，随即率徒众归投佛陀座下

次度有难陀、提婆达多、阿难陀、阿逸楼那、跋提利迦、罗睺罗等。

又有婆罗门学者舍利弗、目犍连二人，闻佛弟子马胜比丘为说：“诸法因缘生，亦从因缘灭……”之偈，于是将弟子二百五十人率往归佛出家。从此为佛左右弟子，举其大数，有千二百五十人。

又度迦叶，此人佛涅槃后，住持法化。在迦毗罗卫国时，度姨母、波阇波提为最初比丘尼。由此具备了四众弟子。随后逐渐扩大了僧团。

佛在摩揭陀国，为国王频婆娑罗王说法，王闻法后，并率诸大众皈依佛，便在王舍城大竹园建竹林精舍，奉佛说法。

黄金铺地-须达长者和祇陀太子共建祇树给孤独园供佛及僧

又有舍卫城长者须达(给孤独)，建祇树给孤独园精舍，奉佛法化。

七、僧团发展的原因

佛陀反对种姓制，宣扬众生平等说；反对神创说和定命论者，宣扬缘起说和四谛法。主张物资公有，如土地、房舍、果树、用具不可私用，不可出卖，属常住所有。

提倡四依住：即常乞食、粪扫衣、树下住，依陈弃药。制定这些，是为除五欲贪著。过着三常(衣、食、住)不足的生活，意在存念无常，勤求出离。

佛陀照顾患病比丘

僧团中不断有新的向道者加入

八、最后说法与般涅槃

佛陀自成道后，周历四方；应机施化了四十余年。有缘众生已度尽，未度者已作度化之因缘。于是到年八十之际，欲示寂于拘尸那城。在婆罗双树间，右胁而卧。