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在弥勒菩萨成佛之前，有其他人可以在娑婆世界成佛吗？
您能回答下面的问题吗？
一、在弥勒菩萨成佛之前，有其他人可以在娑婆世界成佛吗？
二、早期三藏有没有记载，如来劝导众生发菩提心，并且授记菩萨成佛？
三、迦叶尊者还没有离开人间，有经教依据吗？
（答案见文末）
佛学论文写作方法065-第四章06
《增壹阿含经》说：“如来在世间，应行五事。云何为五？……四者，当导凡夫人立菩萨行；五者，当授菩萨别。”[1]《根本说一切有部毘奈耶药事》亦记载：“诸佛常法：出现于世，未入涅槃，教化有情，必作十事。云何为十？一者，久植善根法王太子灌顶授记；二者，未曾发心有情，令彼发起无上菩提之心。”[2]这是说，同一世界虽然只能有一佛，但为了使未来世佛种不断，如来必须劝导凡夫或二乘种姓弟子发起菩萨行愿，而且必须授记某些菩萨，未来成佛时的佛号、弟子、佛国……等种种内容。
本生故事记载释尊的过去世，他当时还没有成佛，只是被授记将来会成佛；如果把时间点拉到过去，即是未来佛的故事。一般所谓的未来佛，通常是指佛陀时代的弥勒尊者，《中阿含经》记载佛陀为他授记的经过。首先，佛陀预言，未来久远人寿八万岁时，会有一位弥勒如来，但是并没有指出哪一个人会成为这位弥勒如来。这个时候弥勒尊者站起来礼敬佛陀，说自己将来就是那位弥勒如来。（这和久远劫以前释尊被授记成佛时，还不知道自己未来成佛的情形，有明显的不同。）佛陀于是赞叹弥勒，然后很明确地为他授记：
弥勒！汝于未来久远人寿八万岁时，当得作佛，名弥勒如来、无所着、等正觉、明行成，为善逝、世间解、无上士、道法御、天人师，号佛、众佑；犹如我今如来、无所着、等正觉、明行成，为善逝、世间解、无上士、道法御、天人师，号佛、众佑。汝于此世，天及魔、梵、沙门、梵志，从人至天，自知自觉，自作证成就游；犹如我今于此世，天及魔、梵、沙门、梵志，从人至天，自知自觉，自作证成就游。汝当说法，初妙、中妙、竟亦妙，有义有文，具足清净，显现梵行；犹如我今说法，初妙、中妙、竟亦妙，有义有文，具足清净，显现梵行。汝当广演流布梵行，大会无量，从人至天，善发显现；犹如我今广演流布梵行，大会无量，从人至天，善发显现。汝当有无量百千比丘众，犹如我今无量百千比丘众。[3]
《增壹阿含经》又记载，释尊嘱咐迦叶尊者，将僧迦梨交给未来的弥勒如来，并且预言未来世的情形：
弥勒如来当取迦叶僧伽梨着之，是时，迦叶身体奄然星散。是时，弥勒复取种种香华，供养迦叶。所以然者，诸佛世尊有恭敬心于正法故，弥勒亦由我所，受正法化，得成无上正真之道。[4]
此中有“弥勒亦由我所，受正法化，得成无上正真之道”，意思是说弥勒菩萨曾受释尊的教导，这也是他得以成佛的一个因素。这段经文交待得很合理，对于一位候补佛、当来下生佛，释尊必然会有所教导；而且这种教导，应该大部分是个别指导，因为菩萨弟子仅占少数，而且大部分离成佛还非常遥远，恐怕没有资格旁听释尊对弥勒菩萨的开示，所以我们可以理解，这些开示绝大部分不适合编辑在《阿含经》中。释尊对弥勒的教导，既然是成佛的法门；而成佛的法门，即是大乘法；由此可以证明，大乘法是佛陀在世时，就已经宣说了。
附带一提的是，许多学者不相信佛经当中所记载的预言，这是另一种偏颇的成见。在现代人的生活中，预言并不是什么奇怪的事，例如气象学可以预测未来几天的天气，地质学可以预言数十万年后的大陆板块移动，天文学甚至可以预测数十亿年后恒星的毁灭。可靠的预言来自于对现存势力的判断，虽然不一定实现，但是准确性往往很高。多数人因为习惯处于散心，所以很难想象已证禅定者所能开发的特异功能，但我们不能因为多数人无法预言，就否定有禅定功夫及佛位智慧的人预言的可能性。
参考答案：
一、 《中阿含经》和《增一阿含经》都已预记弥勒菩萨是当来下生佛，而不是其他人。
二、 记载于《增一阿含经》和《根本说一切有部毘奈耶药事》。
三、 《增一阿含经》记载，迦叶尊者受本师饬令，必须将如来的僧衣交给弥勒佛，民间传说他在云南鸡足山入定，等待弥勒菩萨成佛。
[1]《增壹阿含经》卷15(CBETA, T02, no. 125, p. 622, c12-15)
[2]《根本说一切有部毘奈耶药事》卷16(CBETA, T24, no. 1448, p. 76, c2-5)
[3]《中阿含经》卷13(CBETA, T01, no. 26, p. 511, a14-29)
[4]《增壹阿含经》卷44(CBETA, T02, no. 125, p. 789, a20-25)
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