观音菩萨是男还是女呢?


“观音菩萨为什么是男的呢?”很多初入佛门或初到寺院的朋友常常会提出这样的疑问,敦煌壁画以及隋唐以前的观世音菩萨画像大多是男身,而今天寺院里的观音菩萨大多是慈祥的女相。那么,户喻皆知的观音菩萨到底是男是女呢?且听圣严法师如何道来。

我在十来岁时,就曾听我父母两人,对着观音圣像争论,父亲说观音大士一定是男菩萨,因为大士长有一双男人的大脚。母亲则说,观音大士才不是男菩萨哩,因为她要到处奔走,救苦救难,要是把脚缠成像我母亲一样的三寸金莲,出远门时,自顾不暇,哪还能够救人呢?不过,母亲的最大理由是,有好多人都称观音菩萨为观音娘娘或观音老母,并且观音常常照顾妇女,为没有子女的女人送来聪明智慧的子女。结果,当然是我的母亲胜利。

实际上,在佛经中的观音,例如《楞严经》及《普门品》所举,为了化度众生的需要,固可应现种种形态的妇女身,但也可现种种形态的男人身。观音菩萨的本身,乃是相好圆满的大丈夫,即如《八十华严》的六十八卷所说,印度南方海上,补怛洛迦山的观音,便称为“勇猛丈夫观自在”。根据研究,中国的观音圣像,在唐朝以前是大丈夫相,唐朝以后才有女相出现。将观音做成女相,是由于观音常现妇女身度人的缘故。

“鱼篮观音”的故事

据《观音感应传》记载,在唐宪宗元和十二年,陕右地方的人尚不知有三宝,有一天突然由金沙滩上来了一位绝色美貌的少女,手提鱼篮,到那里卖鱼。许多男人都为这个卖鱼女的美艳倾倒,向她苦苦求婚。

卖鱼美女说,我只一人,怎么能嫁你们这许多的人呢?好吧,如果谁能在一夜之间背熟《普门品》,我就嫁给他。第二天,能背者竟有二十人,卖鱼女又说,我还是不能嫁给你们二十个人,能在一夜之间背熟《金刚经》的,我就做他的妻子。结果尚有十人能背。卖鱼女再要他们在一夜之间背熟一部《法华经》,终于仅有一位姓马的青年做到。

但是万万想不到,在新婚之日,卖鱼女刚到新郎家里,就患急病死亡,并且立即腐烂,新郎家里人只好马上收殓埋葬。这位姓马的青年,心中的悲痛可谓到了极点。

几天之后,来了一位僧人,劝他开棺看看,棺中并无尸首,僧人便告诉他说:“这不是什么卖鱼的女郎,实是观世音菩萨的示现啊!”说完话,这个僧人也不见了。

由于这一应现,在观音像中,就有女相的“鱼篮观音”。在《法华经显应录》中,又将之称为“马郎观音”。此外,在许多的观音灵感记载之中,示现女相的尚有极多。

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