在过去，有一群画家，每个人在绘画创作方面各有所长，深受世人的赞赏。他们有的擅长色彩表现，但不擅长构图；有的擅长画身体，但不擅长画手脚；有的把手脚画得很逼真，但却无法描绘出脸部的表情与神韵。

一天，国王想找人帮他画一幅人相画，便叫侍者去找了这群画家来到皇宫。国王拿出一块布，对着他们说：「本王把你们找来，是想请你们集体画一张我的肖像。你们就在这块布上作画。画好了以后，本王重重有赏。」

于是，他们开始各自发挥所长，看着坐在王座上的国王，有的人画脸，有的画身体，有的画手脚，有的负责上色，一起创作国王的人相画。可是，当他们快完成时，却发现擅长画身体的画家没有来到现场，因为他到外地办事，临时赶不回来，所以无法参与集体创作。于是，大家只好共同努力地将身体的部份画上，但是怎么看都不太协调。

终于，大家共同完成国王的肖像。当侍者将肖像呈给国王时，国王问：「这是你们所有画家共同创作的作品吗？是你们最满意的作品吗？」

大家相互望了望，有点失望地回答道：「其实，这并不算是所有人的集体创作。因为有一位画家，今天赶不回来，并未参与集体画像。他擅长画身体，少了他的参与，这张画也就未臻完美！」