中国佛教对于「禅」有两种定义；其一是由静坐入禅定，指的是小乘的次第禅，这与一般宗教的冥想、默祷相通。都是将心守于宁静、安静、平静的状态；浅的层次叫「静坐」，深的层次叫「禅定」。

另外一个定义是中国禅宗的「禅悟」，这不一定要打坐，只要将身心放松、放下，心中没有任何执着、追求，就能保持宁静、安定。这犹如无底的垃圾桶，也是无形的反射镜。于此境界中没有烦恼的现象，但有智慧的功能。

静坐的层次，只能使身体松弛，头脑轻安；禅定的层次能达到身心统一，统一的最高境界则是前念与后念，念念统一，但尚不能将自我中心的念头放弃。在禅的境界，是要放弃禅定的境界之后，无我的智慧自然出现！