和尚

和尚原来是从梵文Upqdhyqya (p. Upajjhqya) 这个字出来的，这个字到了西域被读成乌阇，到了汉地又读成和尚，它的意思就是师。和尚本是一个尊称，要有一定资格堪为人师的才能够称和尚，不是任何人都能称的。但是后来习俗上这个字被用为对一般出家人的称呼。

僧

“僧”是僧伽的简称，它的字义就是大众。僧伽是出家佛弟子的团体，至少要有四个人以上才能组成僧伽。所以一个人不能称僧伽，只能称僧人，正如一个兵士不能称军，只能称军人一样。出家男女二众都在僧伽之内，都能称僧人。

尼

尼字是从沙弥尼、比丘尼的字尾而来的，是汉族对出家女众的简称。还有在尼字下加上姑字的，则是习俗的称呼。