河北交河县书生孟兆祥，乡试中试，但身体虚弱，染患脾病，病势危重。梦到冥府，冥王对他说：“你知道你的寿命将尽吗？又知道你祖、父两代，都因脾病而死，是何原故吗？”

孟兆祥不敢回答，冥王说：“你祖、父两代都因杀生很多，受此报应，你的福禄，本来远大，今后若能戒杀放生，并刊印梦中见闻之事，劝化世人，便可赎罪。”孟兆祥叩头应诺而醒，于是立誓戒杀，并刻梦中篇，流传于世。

后来，孟兆祥果然中壬戌年进士，官至吏部（主铨选之官署）。