观世音，音译阿缚卢枳低湿伐罗，是以慈悲救济众生为本愿之菩萨，又作光世音菩萨、观自在菩萨、观世自在菩萨、观世音自在菩萨、现音声菩萨、窥音菩萨，略称观音菩萨，别称救世菩萨、莲华手菩萨、圆通大士。音译阿唎耶跋卢枳羝铄筏啰，则为圣观世音之义。观世音菩萨与大势至菩萨同为西方极乐世界阿弥陀佛之胁侍，三者合称西方三圣。遇难众生诵念观音菩萨名号，菩萨即时观其音声前往拯救，故称为观世音菩萨。又因其于理事无碍之境，观达自在，故又称观自在菩萨。
《法华经》卷七“观世音菩萨普门品”详说观音菩萨于娑婆世界利益众生之事，经中说到受苦众生一心称名，观音菩萨即时观其音声令得解脱，若有所求亦皆令得，又能示现佛身、比丘身、优婆塞身、天身、夜叉身等摄化众生。 观世音菩萨之住处，据《华严经》卷六十八记载，观音菩萨住在南海补陀落山，故其住处即在娑婆世界。但《大阿弥陀经》卷上、《无量寿经》卷下、《观世音受记经》中以此菩萨为阿弥陀佛胁侍，常住西方极乐世界辅施教化，即以西方净土为此菩萨之本住处。密教也以观音菩萨为阿弥陀佛之胁侍，并认为观音菩萨与阿弥陀佛原为因果之异，寻其本觉即为无量寿佛，但由本誓故示现大悲菩萨形。密教复安立此菩萨于胎藏界曼荼罗、中台八叶院、观音院、遍知院、释迦院、文殊院、虚空藏院、苏悉地院等诸院中，其形像、持物等各异。然《一切功德庄严王经》《清净观世音普贤陀罗尼经》等，则以观世音为释迦之胁侍。 至于观世音菩萨之形像，因其应化无方，故相状也很多，其中以二臂正观音为其本形，余者皆其示现神变自在之力用，有一首、三首、五首，乃至千首、万首、八万四千烁迦啰首；有二臂、四臂，乃至万臂、八万四千母陀罗臂；有二目、三目，乃至八万四千清净宝目。其化相有千手千眼、十一面、准提、如意轮、不空罥索、青颈、香王等，亦皆有个别之仪轨。又《不空罥索神变真言经》举出四面大悲观音、除八难仙观音、播拏目佉观音、大梵身相观音、根本莲华顶观音、广大明王央俱舍观音等。此外，《摩诃止观》卷二上举有六观音，诸尊真言句义抄揭示十五观音，又有二十五观音、三十三观音等；其中，部分非基于经轨而来，而系至后世混合中国及日本之民俗信仰所产生。 观世音之信仰始自印度、西域，后传至中国内地、西藏、南海、日本等地，故有关观世音之记载甚多。西藏信仰观世音尤盛。自西晋竺法护之正法华经译出后，中国内地亦大兴观世音之信仰，有关著作亦颇多。自北魏以后，造观世音像之风益盛，今大同、龙门、驼山等地存有遗品甚多。隋唐以后，随着密教之传入，诸种观世音像亦被造立，如敦煌千佛洞之菩萨像，观世音像即居大半。又以元魏孙敬德之高王观音经为始，观世音菩萨救苦经、观世音十大愿经、观世音三昧经等诸经亦陆续出现。相传其显灵说法之道场在我国浙江普陀山。据称其生日为阴历二月十九日，出家日为九月十九日，成道日为六月十九日。
附录：观世音菩萨感应故事三则1、范仲淹孝心感得观世音菩萨救母宋时，范仲淹（北宋著名政治家、文学家，官至参知政事，相当于副宰相），在母亲去世后三七日，梦见母亲哭泣着告诉他：“我因罪业，被泰山府君拘押，遭受刑罚，苦楚不堪，请为我念诵《金刚经》一藏，来救拔我，幸勿迟疑。倘我一入地狱，就永不得超生了。” 仲淹公哭醒，立即延请僧众，为母亲念经超度。到第六夜时，梦见母亲说：“因你至诚，感得白衣大士降临凡间，亲自为我诵经半卷，我得生天上，你应厚供叩谢大士。”仲淹公在诵经圆满那天，拜谢众僧，问道：“请问，是哪位师父诵经半卷？”众僧失色，答道：“所诵佛经，一字也不敢遗漏，哪有只诵半卷的事？” 旁边一僧说：“昨天大家诵经，山僧我倚立默看，到半卷时，您来拈香，我便回厨房做事。承您问，所以直对。”仲淹公连忙对他下拜，僧人说：“莫！莫！”腾空不见。范仲淹于是建造了一座“莫莫堂”，以纪念观世音菩萨救母的恩德。这座“莫莫堂”，至今仍在江西波阳县的荐福寺中。《灵山胜迹》
2、至诚称念观世音菩萨圣号: 解怨
文: 王福强
《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》中有云：“若三千大千国土，满中夜叉、罗刹，欲来恼人，闻其称观世音菩萨名者，是诸恶鬼，尚不能以恶眼视之，况复加害。”
武居士皈依三宝十多年，虔心修学佛法。他不论人品、工作还是家庭，都很令人羡慕，从来没有与人红过脸。可最近，他心里有一件事一直堵得慌。上个月，他前排房主把三间平房卖给一个姓沈的生意人。这个生意人三十五六岁，手里有几个钱，很霸道，说话做事不让人。他要在平房上再加盖二层，却不考虑那样的话，武居士家就常年见不到阳光。武居士和他好好商量，他却决然说道：“黑白二道都有人，谁不让盖也不行！再不然，白刀进，红刀出！”
房子开始动工时，左边邻居的房棱条挨着他房边，也被他叫人拆了。邻居不敢吭声，气得住进了医院。
眼看着他的房子开始一点点地往上盖，武居士心里只能干着急。我问武居士：“你每天诵经、念佛，真的就没用吗？”他说：“怎么用？”我说找观世音菩萨解决了，并给他读了《观世音菩萨普门品》开头一段。武居士这时有信心了，心里也开朗了。我说：“晚饭过后马上念佛，首先把事情的来龙去脉、自己的难处和诉求说清楚，再至诚称念观世音菩萨圣号，什么都不想，一心专念，这样一定解决问题。”
第二天一早，武居士打电话来，说昨晚他念佛到凌晨一点多，困了就睡，一会儿做了个梦，看见观世音菩萨到他家，站在房上，身后很多人……我说：“看今天的情况了，佛号千万不要中断。”
刚吃过早饭，市城市管理执法大队就来了，通知沈不要再盖了，并把二层以上的违章建筑强行拆除。邻居们都说这个问题解决得好，这样武居士没有跟沈发生正面冲突就把问题解决了。
事后，沈跟前排一家邻居说：“市城管执法大队来的那天凌晨三点多，我做了一个梦，看见从西北方过来一大队穿黄衣的大力士，好像天兵，把我吓醒了。”沈告诉他老婆今天可能要出事了。
所以学佛念佛，是帮助众生解脱烦恼，也是帮助自他成就。现在武居士一家更相信佛菩萨不可思议的威德了，佛菩萨不会放弃任何一个众生的。学佛首先是信，信的力量很大，如果能从正信去做一件事，就会发现世上的任何一件事，只要去做就一定能成功。武居士从这件事反省到自己学佛十多年，并没有得力，遇到急难时竟没想到佛菩萨的力量。 佛菩萨无处不在，只要有求，必有感应。