过去无量劫前，有大树林，很多野兽生活在里面。一次突发野火，大树林的三面都被火烧，众禽兽慌忙逃跑，无火那一面，被一条河阻挡。众野兽穷迫，无路可逃。

佛说：“我在当时，是一头身体巨大、力大无比的鹿，我用前后脚，各踏在河的两岸，把身体横架在水上，让众兽踏在我的脊背上过河逃命。当时我的皮肉都被踩烂，但我以慈悲的力量，一直忍着。最后，一只兔子跑来，我命将绝，强自努力，让兔子过了河。等这最后一只兔子过河后，我脊背折断，堕水而死。”

佛接着说：“那时我所救度的众兽，就是现在跟我修学的诸弟子。最后那只兔子，就是现在的须跋陀。”

佛又说：“若我自述宿世，像这样的善行、苦行，用一劫的时间来说，也说不完。”（简译自《大智度论》）