提起藏传佛教，首先要介绍的就是宁玛派。宁玛派是佛教刚刚进入西藏直到藏王朗达玛灭佛为止，在很长时期内，于西藏形成的唯一教派，它是整个藏传佛教的基础。
 宁玛派的教义包含九乘：声闻、缘觉、菩萨道，包括了所有的显宗。其中的声闻、缘觉乘，囊括了所有的小乘，菩萨乘则包括了所有的大乘佛法。密宗部分又分外密和内密。外密包括事部、行部、瑜伽部，内密包括玛哈、阿努、阿底瑜伽。每一种内密里面，都涉及到四种灌顶。对应于四种灌顶，又有越来越深、越来越高的四种修法。
第四级灌顶的修法是什么呢？在一般的密宗里面，叫做圆满次第的修法；在宁玛派当中，则把第四级灌顶的修法或圆满次第的修法独立划分出来，从而形成了一个独立的修法，叫做----大圆满（也即阿底瑜伽）。虽然玛哈瑜伽、阿努瑜伽，或者格鲁、萨迦等教派的内密修法各有所长，但没有一个能像宁玛派的大圆满修法讲得那样具体、透彻，大圆满的证悟方法非常丰富，远远超胜于其它密法。

一千三百多年前，密法开始传到藏地，之后又由莲花生大师和布玛莫扎亲自将“大圆满”部分引至西藏弘扬。在此之前无论什么地方的修行者，虽然历尽千辛万苦去印度参学、求道，实际上却没能把真正的密法带回来。唐玄奘法师当时去那烂陀的时候，是有无上密法即内密或大圆满的，但他也没有把大圆满带到汉地，许是与众生的根基是否堪为法器有一定的关系吧。 在后弘期的西藏历史中，关于大圆满的教法已经很少见了，尽管有四百多位智慧超群的翻译家去往印度，偶尔发现一两张这种经文，也被秘而不谈。实际上，在莲花生大师住世的时候，大圆满也是保密不公开的··· 有人说：“显宗的精华是密宗，密宗的精华是大圆满。”这不是信口雌黄，因为对此有教证也有理证。 在整个藏传佛教中，真正弘扬大圆满法的，就是宁玛派。宁玛派有不共同的续部24个卷帙，却没有列入藏传佛教《大藏经》的经教部分——《甘珠尔》的目录，因为前辈的高僧大德们认为，宁玛派的这些法基本上都跟大圆满有关，乃是密宗当中的极密部分，这样非常秘密又宝贵的内容，应该单独列出。在德格印经院的目录中，除了几部宁玛派的续部以外，其他的都看不到，都是独立保存的。 为什么要保密呢？因为大圆满是显密所有教法的精华，非常珍贵，不能随便公开！这并不意味着大圆满有什么缺点，也不是大圆满不能跟众生见面。 现今大圆满已经无法保密了，关于大圆满的法本和书籍几乎随处可见。而这也只能表示法本不保密而已，教法真正的意义没有人懂，也就相当于没有公开。大圆满‘彻确’的部分读起来似乎很简单，就象《六祖坛经》一样，一般人也看不出什么来。 其实，大圆满的真正内容还是没有公开，仍然留在藏地的山沟里面。
 现在欧洲大圆满教法盛行，众多修行者中也不乏成就者。据说英国的一位癌症晚期患者——一个敦珠法王的弟子，临终时出现了很多大圆满书籍上讲到的成就标志，非常了不起！所以我们不能说大圆满的修法只能在西藏，但它的发源地在西藏。 西藏的教派当中，真正的大圆满的传授、灌顶、修法，都在宁玛派当中。其他的像格鲁巴等教派，也在接受大圆满的修法和灌顶，但他们没有属于自己的大圆满。他们也认为，大圆满就是宁玛派的。宁玛派的大圆满实际上跟其他密法并不矛盾，于此基础上，它有自己的特点。 如果没有宁玛派，藏传佛教纵有有五部大论、生起次第、圆满次第等内容，却唯独缺少了大圆满，以及和大圆满相关的一些生起次第和圆满次第。
 一定要修大圆满！
大圆满肯定要修，但在修大圆满之前，必须要修加行。在没有修加行的情况下，匆匆忙忙去修大圆满也不会有任何结果！不但修不成大圆满，甚至会让我们对佛法失去信心。如果出离心，菩提心的基础都没有建立起来，将来会出现很严重的问题。 我们一定要注重修行次第，严格按照佛、菩萨、上师们的要求去修，这样肯定会成就。否则，倘若随顺自己的妄执，既不修加行，又不修出离心、菩提心，直接去修大圆满，这种做法很难解脱，无非种点善根而已。 现在外面的说法很多，有些人说需要修五加行，有些说不需要；有些人说需要闻思，有些人说不需要。那么到底需不需要呢？很多人都有这样的疑惑。其实答案很简单，完全取决于修行者自身的情况，假如连大圆满最基本的，密宗最常见的知识都不懂的话，就需要闻思；反观自相续，出离心、菩提心等所有的基础都具备了，只是没有证悟而已，那就不需要修五加行，可以直接修大圆满了。否则，如果出离心没有，菩提心也没有，甚至业障非常深重，打坐一个小时，又昏沉，又掉举，就说明需要修加行——积累资粮、忏悔罪业，因此，该怎么做，问问自己就恍然大悟！

文殊师利勇猛智  普贤慧行亦复然

我今回向诸善根  随彼一切常修学

三世诸佛所称叹  如是最胜诸大愿

我今回向诸善根  为得普贤殊胜行

愿所有众生都能离苦得乐

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