01
清朝海州读书人张慎修，家住板浦，为人诚实厚道，敬惜字纸。
乾隆辛巳年（1761年），张慎修四十岁，患膈症（食管癌）很严重。他的朋友葛竹筠先得这病，昏迷了十多天，一直闭目不说话。
张慎修带着病痛前去探望，葛竹筠说：“我就要死了，下一个就轮到你。你有一件事还没有做，要赶快去做。”说完就逝世了。
好友的离去，加上自己将不久于人世，他不禁伤心恸哭。
回来的路上想到平生敬惜字纸，凡是在路上见到片纸只字，都拾取回家焚化。唯有那些烟铺，所用的包装都必定有文字印记，被人丢弃后，乡愚无知任意践踏。
他本想要写信去劝告那些烟铺，有了发心但是还未付诸行动，现在葛竹筠说的，莫非是指此事？
于是他奋笔疾书几十封信送到各烟铺，负责人都听从了劝告，遵而行之。
夜里，张慎修梦见神明对他说：你本来命数已到，因为劝人惜字，增寿二纪（24岁），好好努力！
神还用刀刺他的喉咙，他忽然从梦中醒来，吐了几升的紫血，不治之症就这么痊愈了。
从此他惜字更为精勤，活到到八十四岁才去世，延寿44年。
他的儿子士熊也患上了膈症，次子士庶劝慰说：先父也患了这病，因为劝烟铺在包装时不要用文字印记，所以得以延寿。现在烟铺又染上了旧习，哥哥何不刊板普劝他们，以继承父亲的遗志呢？
士熊听从弟弟的话去做了之后，膈症果然不药而愈。
02
徐叟六十多岁，平时捡拾字纸很勤快。
有一天病死了，神识来到一个公堂里，见到七个身穿古装，三个穿清朝服饰的人，一起坐在堂上，对他说：你平生没有大过，而且勤于拾取字纸，加寿一纪（12年），可速还阳！
徐叟倾诉自己孤苦多病，即使回去也不能糊口。
神说，只要回去就不必担忧。
徐叟一跌而醒，发现自己已经死了两天，因为亲属找不到棺材就没有入殓，而他还阳后病就好了。
有一天，他在文昌宫焚化字纸，在灰烬中获得六个银钱，就拿来做点小生意，没想到收入渐增，居然达到温饱不愁。
第二年，他在野外被藤蔓绊脚，就顺着挖掘藤根，获得两只何首乌，蒸服后，精神大好，甚至胜过年轻的时候。
邻居的蔡某生了一个哑巴儿子，十六岁了也不能说话，听说徐叟常拾字获得神的护佑，也发愿拾字纸。每天就带上儿子，挑着箩筐到街巷去拾取废旧的字纸，刮风下雨也没有中断。
三年后，儿子忽然会说话。
以上两个故事出自清朝汤用中的《翼駉稗编》。
什么是敬惜字纸？
顾名思义，对写有文字的纸张、瓷器、木板等表示尊敬和爱惜。
在中国文化中，汉字是神的传承，是天神创造的。
敬惜字纸的传统在宋代已经出现，写有字的废纸不可随意丢弃践踏、糊窗封坛或与其他废物混杂，而需丢入字纸篓，专门收集后焚烧成灰，成为字灰，收集起来。
每隔一段时间，便开坛祭造字之仓颉，然后将字灰送至大江大海，称为“送字灰”或“送字纸”。
相应地，亦出现了专为焚烧字纸的“惜字塔”，以及专门收集字纸旧书加以焚化的惜字会。清朝有大量的《惜字律》，劝人敬惜字纸。各类道经以至笔记小说都有劝谕惜字纸的故事。
清《惜字律》的主要着眼点是“敬惜”写出或印出的文字，然也有刻本更侧重于劝导人们在写字时要下笔矜慎，不要损害别人，如清光绪十年刻本《惜字新编》。
印光大师在文钞中有云：
“人生世间，所资以成德达才，建功立业，以及一才一艺，养活身家者，皆由文字主持之力而得成就。字为世间至宝，能使凡者圣，愚者智，贫贱者富贵，疾病者康宁。
圣贤道脉，得之于千古，身家经营，遗之于子孙，莫不仗字之力。使世无字，则一切事理，皆不成立，而人与禽兽无异矣。
既有如是功力，固宜珍重爱惜。
窃见今人任意亵污，是直以至宝等粪土耳，能不现生折福折寿，来生无知无识乎哉！
又不但有形之字不可亵污遗弃，而无形之字更不可亵污遗弃。孝、弟、忠、信、礼、义、廉、耻，若不措之躬行，则成亡八字矣。八字既亡，则生为衣冠禽兽，死堕三途恶道，可不哀哉。
印光大师的弟子陈先善接着论述：
为什么敬惜字纸会获得大福报？根据印光大师的论述，是因为文字有殊胜功用，安身立命，世间的一切学问文化、一切教言、一切事业，都离不开文字。
文字也可以说是殊胜的对境，因为能它的存在，令世间一切种种行业得以运转，乃至出世间的佛法，也要借字表达引导。
虽然佛法的妙明真心犹如明月，文字如指月之手指，若无手指，众生难识本性之皓月。
“敬惜书字，福报甚大。宋朝王文正公之父，极其敬惜字纸。后梦孔夫子以手按其背曰：汝何惜吾字之勤也，当令曾参来汝家受生，显大门户。
后生子因名王曾，连中三元，为名宰相。没后谥文正公，封沂国公。后世凡科甲联绵，子孙贤善者，悉由先世敬惜书籍，及与字纸中来。”
北宋名相王曾的父亲，极其敬惜字纸，后来梦见孔子送曾参来投胎。王曾出生后，参加科举考试连中三元（发解试、省试、殿试皆第一），成为一代名相。
具体如何敬惜字纸，主要是收集废旧的，街道上被人丢弃践踏的字纸、包装等，统一焚化，再将灰烬倒入河流大海中，或者埋在干净的地方。具体也可以从下面的案例中知晓。
03
芜湖邓万琪，多方惜字，遇道路遗弃字纸，拾投字簏。与碗磁有字，拾埋净土。遇草纸边有字迹，则翦焚之。见人作践，坐卧字上，必婉转劝诫，于布上鞋里字戳，则请改花样。
一日，邓忽患病，梦文昌帝君颁饬令一道，内称：
“不惜字纸罪律，如灭字、翦字、坐字、踏字、嚼字、撕字，污秽书籍，卧榻秽亵，书本夹线等等，天律有专条。作践者均有显罚，而敬惜者亦有酬庸。如汝敬惜字纸，延寿三纪。广劝同志，合力行之。并募捐收买，多订白字本，换贫家针书夹。随处随地，吉神护佑。其速行毋违！特谕。”
万琪看毕，乃苏，后竟不药而愈。益加奋勉，矢志进行。儿孙绕膝，家亦饶裕。
倾莲池：邓万琪因敬惜字纸，得以延寿36年。
他的做法是，在道路上遇到被丢弃的字纸，就拾取放入竹篓中；碗和瓷器有字，若废旧不用的，就拾取埋在干净的地方。
那些草字的边上若有字，他就剪下来焚化。同时还劝人不要睡卧于字上。
从他的做法中可知，敬惜字纸的核心是字，而不是无字的餐巾纸之类，有字的纸、瓷器、碗、布等，都属于这个范畴，而一般以字纸为主。
文昌帝君还说，敬惜字纸：随处随地，吉神护佑！
04
江苏扬州甘泉县高明，字厚夫，乏嗣。遂发心立惜字会，收买字纸焚化。又墙上招贴，如有揭下之碎字纸，提高收价。及每岁底春联鞭炮之碎字纸，格外提高价值。
并以收字纸多寡，定节赏之轻重。雇工莫不争收，境内毫无遗弃。每年如此。生二子，贤孝发达，数世显贵。寿八十九，无病而终。
倾莲池：高明没有孩子，就发心创立惜字会，出钱收取字纸焚化，如那些废旧的海报、春联，统一收集后焚化。
因为此善行，连生二字，贤孝发达，后代显贵，而他自己寿89岁，无疾而终。
05
近州康缙绅，出入带大小布袋系于腰间。拾取道路墙缝字纸，纳入袋内。污秽者另纳入一袋，归洗晒干焚灰。
遇航江海船，多托之带下江海。闻其船遇暴风将覆，呼号无效，惟洒字灰，则船稳风平，履险如夷。至今海船多喜带字灰保险。康寿九十四，子孙五世发达。
惜字功效，诚非浅鲜，洒灰尚有救命之功，拾取亦有显达之报。人何不惜字纸哉！
倾莲池：如果遇到污秽的字纸，先要晒干再焚烧。那些帮助他去洒灰的船，遇到暴风将倾覆，因为洒字灰而得以脱险。
后来形成一个传统，海船喜欢带上字会保平安。